— Ты можешь ответить, что испытывал меня подобными разговорами.
— Да пойми ты, что цель государства не в том, чтобы избавиться от колеблющихся, толкнув их на побег, а в том, чтобы всеми силами отвратить колеблющихся от побега! Потому что сейчас, может, вся страна колеблется!
— Хорошо. Извини.
— Да мне грех обижаться… Нас все страна ненавидит.
— И боится.
— А что мне в этом? Власть? Эта власть призрачна! Завтра же начальник напишет на меня рапорт или подчиненный — донос, и я отправлюсь вслед за нашими «клиентами»! Я пошел в это проклятое учреждение потому, что мне казалось, будто только служа в государственной безопасности, можно быть в безопасности от государства! Боже, боже, как я ошибался! Именно здесь опаснее всего! Но уйти я не могу, пытаться уйти…
— …значит расписаться в собственной нелояльности. Ты говорил это уже сотню раз.
Кройлес смолк, как-то весь съежился, отвернулся к окну. Затем сказал, не оборачиваясь:
— Мне не звони — могут прослушивать телефон. Завтра я сам позвоню тебе, спрошу, как насчет пикника. Если ты надумаешь, я назову тебе место встречи.
— Почему не сейчас?
— Ты извини, но мы тоже не можем безоговорочно верить тебе.
Ди собрался уходить.
— Подожди, — остановить я его, — насколько я понимаю, ты предложил мне это не просто из дружеских побуждений.
— Разумеется. Даже если бы я захотел принять тебя бескорыстно, другие не позволили бы мне. Ты должен будешь достать нам некоторые микросхемы.
— Я не имею никакого отношения к хронотехнике.
— Зато ты имеешь отношение к кибернетике. Ты бы удивился, узнав, сколько разработок твоей отрасли применяется в хронотехнике.
— Но ведь это разработки военного профиля! Ты знаешь, что будет, если меня поймают?
— Тебе еще не поздно отказаться. Подумай как следует и завтра дашь мне ответ. А теперь прощай.
Трудно описать, как я провел ту ночь. Мысль о возможности вырваться из лап полиции, госбезопасности, из тисков Проклятого Века не давала мне покоя. Но, с другой стороны, что ждало меня в случае провала? Арест, пытки, наркотики, психотропные средства… Восемь лет лагерей, это в лучшем случае. Если не припаяют расстрел за кражу микросхем, подведя это под шпионаж. Однако, чтобы избежать этого, просто отказаться от побега недостаточно. Я должен был немедленно позвонить по одному из работающих круглосуточно телефонов, которые в народе окрестили «телефонами доверия», и сообщить все о своем разговоре с Кройлесом. Этого я сделать не мог.
