И это - аж за четыре с половиной тысячи лет Экспансии! А в Галактике, чтоб вы знали, примерно двести миллиардов звезд! Миллиардов! И это - минимум! Так что, если меня занесло даже не в другую галактику, а хотя бы в другой рукав нашего родного Млечного Пути, то - считай - я попал в параллельный мир, из которого выбраться в свой невозможно даже теоретически. Ну, разве что я убью здесь тело Кейлина Танилалу, и мне еще один раз бешено повезет "вынырнуть" где-нибудь на моей Земле.
На первый вопрос - а не в будущее ли я попал - хотя бы частично можно было ответить, обратившись к истории Империи. Согласно историческим данным, источником Экспансии - планетой, с которой началось расселение человечества - являлась планета Праматерь. Это сейчас она называется Праматерь, а на момент начала Экспансии она называлась - совершенно логично - Земля. В местной транскрипции, разумеется. Конечно, тот язык, на котором я сейчас говорю, не похож ни на английский, ни на русский, ни на любые другие земные языки, которые я слышал.
Но лингвистический анализ - это ни о чем. Во-первых, за такое время любой язык может измениться до неузнаваемости. Во-вторых, с моими мозгами, перемешанными, будто миксером, нельзя быть уверенным в нормальном восприятии разных языков.
Итак, вопрос викторины: как выглядит звездное небо в двух полушариях планеты Праматерь? Смотрю изображение и тихонечко выдыхаю - ни одного похожего созвездия. Ни Медведиц, ни Южного Креста, ни Геркулеса, ни Гидры, ни прочих известных мне, фанату астрономии, звездных скоплений. Даже с учетом прошедших тысячелетий (если меня в будущее занесло).
Замечательно. Теперь я точно знаю, что Империя - это не моя Земля спустя много-много лет и много-много парсек.
Вопрос номер два - были ли обнаружены за время Экспансии другие гуманоидные цивилизации?
Ого! Аж шесть штук! Целых шесть цивилизаций с представителями, внешне почти неотличимыми от жителя Империи! Одна из цивилизаций умудрилась добраться своими силами до пара и электричества, остальные не пролезли выше феодально-общинного строя (одна, так вообще - рабовладельцы).
Внимательно смотрю. И на представителей, и на описания, и на очертания материков. И, конечно же, на карты звездного неба на каждой из планет. И наличие одного очень характерного естественного спутника проверяю.
Снова тихонечко выдыхаю. Ни по одному из критериев товарищи не проходят.
С трудом удерживаюсь от того, чтобы углубиться в вопрос и узнать о "товарищах" побольше - как были открыты эти цивилизации, как живут сейчас, что о них думают представители "высокоразвитой цивилизации".
