— Ох, хорошо.
Еще круг.
— Ваши несносные манеры ужасно напоминают одного моего знакомого.
Я подавил улыбку. Все-таки узнала.
— Ваше умение говорить дерзости мне тоже кое-кого напоминает. Одну дурно воспитанную особу.
— Дурно воспитанную?! — она попробовала высвободиться, в притворном возмущении, но я не дал. — Я хочу вас стукнуть!
— Да-да! Она тоже чуть что — лезет драться. Девица ужасного воспитания.
— Вы несносны!
— Вы уже говорили это.
— Отпустите меня, это становится неприличным!
— Хорошо.
Так мы весь танец обменивались милыми колкостями. Вино, а может праздничный флер вытащили на поверхность настоящую Франческу. Я любовался тем, как она танцует, смеется и флиртует. Казалось, вместо едва тлеющей лучины внутри девушки вспыхнул факел, и его свет наполнял сейчас ее лицо ясным, живым огнем.
Маскарады. Они, как ничто иное, помогают людям избавиться от масок.
Отзвучали последние аккорды, мы церемонно поклонились друг другу, а лютнист ударил по струнам и заиграл буррэ. Народ, словно только этого и ждал, высыпал на площадь парами.
— Знаете буррэ, Коломбина?
— Конечно! А вы, сеньор Отшельник?
— Только дворцовый вариант. Боюсь, я буду несколько церемонным. Потерпите?
— Вы прекрасно танцуете, — призналась Франческа, и я с удивлением понял, что мне приятно слышать от нее эту похвалу.
Мы танцевали, пили вино и снова танцевали, пока на небе не зажглись первые звезды. Тогда я повел ее к Эране смотреть огненные скульптуры. Силуэты плотов с гигантскими фигурами из соломы и дегтя чернели где-то по центру реки.
Основная толпа собралась у набережной, здесь же, чуть в стороне, над обрывом, прятались только редкие влюбленные парочки. Внизу, у набережной рябили огни. В траве оглушительно пели сверчки, а от реки тянуло сыростью.
Она поежилась:
— Холодно.
Я обнял ее сзади за полуобнаженные плечи.
— Так лучше?
— Что вы себе…
— Тссс, сейчас начнется!
На воде вспыхнул первый огненный силуэт. Огромный лев с взъерошенной гривой. Следом за ним загорелся вставший на дыбы грифон.
Франческа подалась вперед и, казалось, забыла, что я позволил себе мало допустимую вольность. Ее волосы пахли лилиями и дымом.
— Похоже, у нас тут символически встают и рушатся империи. Смотрите, ощипанная курица с герба Прайдена.
— Это орел, ужасный вы человек.
— Волк… должно быть Разенна.
— В прошлом году были цветы.
— Цветы? Фи, как скучно.
— А в позапрошлом — рыцари. И огромный замок.
— Уже лучше. О, да это никак фамильная киска Рино.
— Все бы вам смеяться. Рысь — опасный хищник.
