Ничего больше не придумав, антиквар решил еще раз поинтересоваться у круга своих коллег по поводу Крамского: вдруг повезет и он выйдет на Маргариту.
Забросив работу, Арнольд с утра до вечера отирался на всевозможных аукционах, выставках, ходил по антикварным магазинам и заводил разговор с коллегами о картине «Неизвестная». Но все было бесполезно, Вишневская как сквозь землю провалилась, а антиквары стали на Чижикова посматривать с жалостливым сочувствием, словно у парня с головой не все в порядке.
Когда пришло время оплаты аренды магазина, Арнольд наконец прогнал мечту получить легкие деньги и взялся за работу. Рутина будней вновь поглотила его, антиквар допоздна сидел в своей лавчонке, торгуя фальшивой стариной, редкими монетами и коллекционными открытками.
Сегодня он припозднился, досиделся до сумерек, пересчитывая деньги, что собрал на оплату аренды. Чижиков положил пакет с деньгами в портфель, чтобы с утра отнести в банк, закрыл магазин и пошел к остановке автобуса. На улице уже стемнело, зажглись фонари, он долго ждал своего автобуса и даже задремал на пустой лавочке. Внезапно антиквар почувствовал сильный удар по голове, в глазах потемнело, все закружилось, и его понесло в какую-то бесконечную, темную бездну. Черная тень вырвала из его ослабевших рук портфельчик и исчезла вдали.
Несчастного антиквара с пробитой головой вскоре обнаружили случайные прохожие и позвонили в полицию. Арнольда Чижикова отвезли в близлежащую больницу, где он, не приходя в сознание, скончался.
По странному стечению обстоятельств это дело попало к Суржикову, и он, прихватив с собой помощника, отправился в больницу.
Вещей при покойном не было, но в нагрудном кармане обнаружили визитки. Несколько штук сообщали контакты антиквара Арнольда Чижикова, из чего Суржиков сделал вывод, что это и есть покойный. А вот одна визитка принадлежала некоему Михаилу Баранову.
Суржиков протянул визитки Бричкину:
– Пробей этих двоих… Похоже, убитый – это антиквар Чижиков, а Михаил Баранов либо приятель, либо клиент. Судя по тому, что при покойном не было вещей, его ограбили.
Следователи вернулись в отдел, и пока Бричкин начал пробивать визитки, Суржикова вызвал на ковер полковник Карсавин.
– Докладывайте, что у вас нового по фотостудии.
Следователь поморщился:
– Роем носом землю, товарищ полковник, кое-что наклевывается.
Полковник глубоко вздохнул:
– И что наклевывается?
– Мы установили, что убийца проник к художнику Хрусту через балкон…
