В этот раз пробуждение было куда более комфортным: диван в одной из кают катера гораздо лучше разнокалиберного щебня каменной осыпи на дне каньона, а когда ещё и ничего не болит — вообще всё та-ак чудесно! Стоило открыть глаза, и моё настроение ещё улучшилось — рядом обнаружилась Ната. Вот только выражение лица…
— Начни с плохой. — Посоветовал я, устраиваясь поудобнее.
Ната вздрогнула.
— Когда хорошо знаешь человека, одарённым, чтобы понимать его без слов, быть не обязательно. — Ответил я на следующий не заданный вопрос.
— А почему не с хорошей? — Чуть помедлив, спросила жена.
— Ты. Я. Мы в катере. Я пришёл в себя. Вон и Тай у тебя за спиной крутится. — Я проиллюстрировал жестом наблюдение. — Значит, нас не задержали, не остановили, не отобрали корабль — и это действительно хорошо. Или я что-то пропустил?
— Мы идём на Корн. Уже в прыжке. — Улыбнулась наконец Ната.
— Так, а плохая? — Кажется, я уже догадался, но решил переспросить.
— Мне не удалось закрыть предписание у военной администрации, пришлось срочно уходить в гипер. — Сообщила супруга. Чёрт. Неприятно как. Теперь вместо легитимного отпуска после учебно-боевого задания офицер Натана рем Вил оказалась фактически в самоволке. Если бы Ната была офицером в составе войск орбитального базирования или, тем паче, внутряком, то крест стоило поставить не только на дальнейшей карьере в армии, но и на свободе на несколько лет: трибунал — это не шутки. Другое дело, что «красноголовые» были «равнее» других видов войск — элита штурмовиков частенько откалывала такие фокусы, что другим с рук точно бы не сошли, и демонстративное игнорирование орбитальщиков вместе со всем их штабом на заштатной планете Протектората пусть на самой грани фола, но могло «проскочить». Или не могло — как повезёт.
— Перед прыжком передала группе сопровождения, что получено задание высокой срочности. — Помолчав, сообщила любимая. — Проверить посторонним это никак не получится, даже если пошлют межведомственный запрос: командование СДШ на него не ответит.
Вот и я о чём. Хорошо быть элитой. Хорошо до тех пор, пока тебя не пошлют собственным лбом пробивать глубоко эшелонированную оборону противника, разумеется — в этом красноволосым отморозкам, как я слышал, равных не было. И вообще, про СДШ я за время работы на заводе рим Райнов наслушался много баек, гораздо больше даже, чем про ВКФ. Как обычно, сами рассказчики повторяли услышанное через десятые руки, да ещё и от себя добавляли в стиле «а мы теперь Империя, а у Империи знаешь, какая армия? У-ух!» — но рациональное зерно выделить можно было. На гражданке и в армии штурмовиков не любили за выкрутасы, понты и вот это вот «равнее других», зато когда наступала полная задница, именно они шли как «кавалерия из-за холмов». Псионики, которым «даже оружие не нужно», способные самостоятельно десантироваться на планету вообще в одном скафандре и обученные сражаться как группами произвольной численности, так и в одиночку… Империя не воевала в крупных войнах уже пару столетий, но мелкие конфликты то и дело вспыхивали в независимых мирах, особенно там, где сходились интересы двух из трёх многозвёздных государств. Иногда «бахало» и в Протекторате, но не в последнее время. В любом случае, красноголовые были одним из зримых символов государства аристократов, теми, кто «придут и спасут». И они — спасали. Может, и я подумал бы, что их слава подраздута… если бы не кадры из лаборатории. Ната — «та» Ната — в одиночку уничтожила укреплённую базу, где, между прочим, свои псионики были. Одна. Без брони. Под действием угнетающих психику препаратов. Именно уничтожила — пусть стены и ряд помещений уцелели, но без центрального узла, Площадки приёма и отправки триагнумов, уцелевшему персоналу оставалось только сворачивать все дела и уходить. Причём, ситуация оказалась серьёзной настолько, что лаборатория эвакуировалась в тот же день, выжившие бежали, теряя тапки, и уничтожив только самое ценное из того, что не получалось быстро унести с собой.
