Мысли бежали вприскочку: «В клетках да в веригах я не сиживал, яко Феодор Сикеот, в пещерах себя не закапывал... Ничего духовными очами не вижу, духовными ушами не слышу. Все молитвы — не слава Тебе, Господи, а подай... Подай войско — недругов одолеть. Подай денежек — казна обнищала. Подай здоровья, подай жизни!.. Подай, подай... Феодор полководцу Маврикию предсказал, что станет императором. И стал. Двадцать лет страной правил».
«А кто мне предречёт? Крепок ли корень дома моего? Алексея Бог взял... Боже мой! Боже мой! Такого света!.. Фёдор — дитя. Когда ещё в возраст-то войдёт».
— Господи! — Пал перед иконами, возглашая: — Слава Тебе, Владыка владеющих, Судне живых и мёртвых, Надеждо ненадёжных, Утешение плачущих, Слава нищих. О, Иисусе, Сокровище Ты наше нетленное, Богатство неистощимое, Пище крепкая, Питие неисчерпаемое...
Душа после молитвы охолодала, обволоклась смирением. Тут и явился Дементий Башмаков.
Дементия Алексей Михайлович любил. Дело вершит круто, но всегда честно. Мзды не терпит. Хитрость пред ним хвостом по-собачьи виляет.
Лицо у Дементия пожалуй что и простоватое, но глаза! Алексей Михайлович под взглядом дьяка Тайного приказа чувствовал, как все грешки всплывают со дна души. Какого цвета глаза у Дементия, Алексей Михайлович, пожалуй, и не знал, зрачки поражали, чёрные, как дула ружей.
— Прочитай. — Царь показал дьяку на письма.
Дементий прочитал.
— Ну, что думаешь? Кто затейник?
— А кто письма принёс?
Вопрос как вопрос, но словно зубами ухватил. Намертво.
— Богдан Матвеевич. Ты что это уж! Письма истопник нашёл.
Дементий вздохнул:
— Как же ему было не найти?.. Ишь какие кошачьи хитрости. Порочат Авдотью Ивановну как хвалят: встаёт до зари, песни поёт, растратчица — подавать нищим любит, простое платье носит, пшённая каша для неё — самая вкусная еда, а хвалят Наталью Кирилловну как порочат... Враги Артамона Сергеевича писали.
— Ты не гадай, найди. Догадками злодея не припрёшь... Тоска берёт, Дементий, от такого воровства. Ищи самым скорейшим обычаем.
— За Иваном Шихиревым я уже послал.
— Спрашивай с него строго, а всё-таки не обижай. — Ресницы у государя вздрогнули, но поглядеть на Дементия не решился. — Я тебя о том прошу...
— Я не злодей, великий государь. — Дьяк поклонился в пояс, пошёл, но в дверях остановился, ожидая, не будет ли ещё какого приказа.
— Дементий! — сказал государь. — Я в Измайлове был. Уж очень куры плохо несут... Ты мне давал писанье Аввакумово, протопопа нашего, бедного расстриги. У него курочка, пишет, в Сибири была, несла по два яйца каждый день... Найди смышлёного подьячего, пусть кур купит... Индийских хорошо бы, немецких и русских, самых лучших, чтобы и неслись хорошо, и чтоб дородством радовали... Я поглядел — иные куры как цыплята. Яйца от таких небось не больше голубиного. Ни пера, ни мяса!
