Захлебываясь смехом, Мадлен ринулась вверх по узкой лестнице; из хозяйственной сумки сыпались булочки, слоеные пирожки и пирожные. Сзади карабкалась Мэриан, норовя схватить ее за ногу.
— Бесстыжая! Ну я до тебя доберусь!
Мадлен взвизгнула: Мэриан удалось-таки ухватить ее за щиколотку, и она шлепнулась на замусоренную лестничную площадку между четвертым и пятым этажами. Свертки рассыпались по полу. Мэриан успела поймать какой-то баллон.
— Нет! — завопила Мадлен. Однако кузина уже нажала пальцем на кнопку пульверизатора, и на ее белокурую головку обрушился рождественский «снежок».
— Ах так! — стиснув в руке пирожок, Мадлен сначала выдавила, а затем размазала по лицу Мэриан липкую начинку. Та охнула и начала отплевываться, не переставая поливать «снежком» двоюродную сестру, лестницу, себя и продукты.
Внизу, на площадке четвертого этажа, открылась дверь, и из своей квартиры вышла Памела Роббинс, работавшая ассистентом кинопродюсера. Пришлось временно прекратить военные действия. Обе девушки разглядывали соседку; она же никак не отреагировала на их неописуемый вид — неторопливо заперла дверь и, перебросив через плечо сумку, пошла вниз по лестнице. Хлопнула дверь парадного.
— Ах, ах, ах! — Мадлен закатила глаза. — Пошла заниматься киноискусством!
— Надеюсь, ты ее не пригласила? — испуганно спросила Мэриан, собирая свертки.
— За кого ты меня принимаешь?
— За нахалку, которая пристает к незнакомым мужчинам на улице и предлагает встретить с нами Новый год.
— Зато роскошные мужики! Особенно тот недомерок — в самый раз для тебя.
Мэриан метнула на нее грозный взгляд.
— Опять напрашиваешься?
Мадлен опустила уголки губ и выпучила прекрасные глаза, отчего ее «заснеженное» лицо стало еще комичнее.
— Для тебя же старалась. Какой смысл устраивать вечеринку, если для тебя нет пары?
— Это нужно понимать так, — Мэриан вынула ключи и отперла дверь квартиры на пятом этаже, — что для тебя пара имеется?
— Думаешь, он придет? — с надеждой спросила Мадлен, входя вслед за ней в неосвещенную прихожую.
Мэриан обернулась и с преувеличенной иронией посмотрела на кузину.
— Разве может мужчина в чем-нибудь тебе отказать?
Мадлен с наслаждением обхватила себя за плечи. Пол О’Коннелл будет встречать с ними Новый год! Она уже несколько недель за ним охотилась, но он оказался крепким орешком.
