Какие-то мелкие твари тащили по бетонке огромные рулоны полупрозрачного, голубовато-белого материала.
— Это взлетные полосы, — шепнула Эля. — Для каждого самолета — своя, заговоренная. Именно по ним поднимаются в воздух, и скорость тут не при чем.
Над аэропортом, на парапете вокруг башни диспетчеров, сидел самый натуральный звездочет с подзорной трубой и в остроконечной шляпе. Он болтал ногами и взмахивал светящимся флажком.
По полю туда-сюда ходили высокие, худые призраки с ружьями через плечо.
— Охраняют.
— Кого?
— Не «кого», а «от кого». От птиц. Сам видел, что бывает, если допустить их к двигателю, например. Им бы только забиться куда-нибудь, чтобы устроить аварию. Или, — Эля поежилась, — забить кого-нибудь.
Будто в ответ на ее слова, в окно врезалась черная молния. С клювом и острыми когтями, оставляющими царапины даже на прочном, толстенном стекле. Макс отшатнулся от неожиданности и чуть не упал на спину. Эля отлетела от окна, кувыркнувшись назад через голову, и всхлипнула:
— Бежим! На той стороне бетонный каркас еще без стекол! Если полезут там, могут догнать!
И они понеслись назад. Сначала Макс на бегу думал о том, как бы поаккуратнее ввалиться в зал, чтобы не заметили работники аэропорта, но потом эти мысли вылетели у него из головы. Из-за хищного «Карр!», которое ударило в спину, как хлыст. Он никогда раньше не боялся птиц, но в этом одном крике было столько ужаса, сколько нет во всех сериях «Пятницы 13-го» вместе взятых. Оглядываться он даже и не думал.
Им повезло. Влетев в «обжитый» зал, поймали только пару удивленных взглядов от китайцев, которые медитировали над своими горами чемоданов, и тоскливый вздох от уборщика-таджика: «Носятся тут, топчут…»
Отдышавшись, Эля виновато посмотрела на Макса:
— Прости, пожалуйста. Они за мной, тебя бы — не тронули.
— А почему именно вороны? — наверно, существовали в этой ситуации и более умные вопросы, но Макс озвучил первый пришедший в голову.
— На аэродроме — вороны. На железной дороге — драконы…
Тут Макс поперхнулся, но решил не переспрашивать.
— В метро — кроты, в воде — морские змеи.
— А если ты не в дороге?
— Я? — Эля горько улыбнулась. — Я в дороге всегда.
Оказалось, что в Симферополь они тоже летят вместе.
Устроившись у окна в самом хвосте самолета, Эля рассказывала:
— Ты никогда не задумывался, что если бы все герои сразу жили долго и счастливо, читать книги было бы невыразимо скучно? Если бы мы знали, что каждый обязательно найдет тихую гавань, совьет гнездо и обзаведется семьей, мы бы волновались за них? Конечно, нет.
