. Этот процесс обусловил содержание исторических событий того времени, специфику экономических, социальных, политических, культурных и ментальных сфер развития.
Около 70 тыс. лет назад климат стал более суровым. На значительных пространствах Евразии началось медленное образование обширных зон мощных ледников. В связи с прогрессирующим ужесточением климата важнейшие культурно-политические центры того времени были скорее всего приурочены к районам выхода горячих подземных вод. Геотермальные местности являлись, должно быть, своеобразными оазисами, которые способствовали накоплению сил общества для продвижения через холодные регионы. Своеобразие микроклимата таких мест обусловило уникальную флору и фауну. Такие зоны известны на территории нашего Отечества, например на Северном Кавказе, в районе озера Байкал, на о. Сахалин, на Камчатском и Чукотском полуостровах.
Наиболее известными памятниками эпохи праистории являются Шанидар и Схул (Ближний Восток), Рожок I и II, Носова (Приазовье), Сухая Мечетка (Северное Прикаспье) и другие.
Неандертальцы (ок. 80 – ок. 57 тыс. лет назад) создали культуру, которая помогла им приспособиться к ужесточающимся климатическим условиям. Эта культура была ориентирована в первую очередь на максимальное освоение богатств растительного мира. В эту эпоху имелись весьма развитые виды контактных орудий (рука, орудие и предмет труда находятся в непосредственном контакте): палка-копалка, дубина, съемник плодов с верхушек деревьев и др. Кроме этого имели место и простейшие каменные орудия – скребла и рубила.
Совокупное использование археологических и этнографических источников позволяет судить об общественной организации палеолитического общества в эпоху праистории. Ячейкой такого общества был материнский род. Именно в эту эпоху складывается механизм социального регулирования в Древнейшем мире – обряды инициации (испытания при переходе из младшей возрастной группы в более старшую). Например, известный этнограф Фрэзер описывает обряд инициации девушек-подростков, который состоит в том, что их, завернув в коконы из коры и листьев, подвешивают на ветвях священного дерева. При этом прошедшей испытание считается та девушка, которая проявила необходимую выдержку.
В эту эпоху общество делится на социальные группы по половому признаку. В качестве господствующего класса выступают женщины, поэтому часть исследователей считает, что неандертальцы этого времени жили в условиях матриархата.
