изучавший происхождение видов и высказавший гипотезу о происхождении человека от обезьяноподобных предков. В развитие эволюционной теории
Ф. Энгельс высказал мысль, что главную роль в происхождении человека от обезьяны сыграла трудовая деятельность. Согласно Энгельсу, именно она способствовала постепенному формированию речи, появлению орудий труда и складыванию человеческого коллектива.
Сторонники эволюционной теории определяют дату рождения человечества по-разному. Те, кто ставит во главу угла создание человеком орудий труда, связывают примерную дату возникновения человечества с моментом появления первых каменных орудий (ок. 4,5 млн лет назад). Некоторые же эволюционисты связывают рождение человечества не с изготовлением орудий труда, а с переходом трудовой деятельности на качественно новый уровень, когда труд из инстинктивного превратился в осмысленный. Так, Б.Ф. Поршнев считал, что эти процессы имели место около 29 тыс. лет назад и именно тогда начинается человеческая история.
Следует упомянуть также и космологическую концепцию происхождения человечества. Она получила широкое распространение в связи с успешным освоением космического пространства во второй половине XX в. Приверженцы космологической концепции связывают генезис человечества с передачей землянам инопланетными цивилизациями своих научно-технических достижений, что якобы нашло отражение во многих монументальных архитектурных сооружениях, некоторых обрядах и традициях, а также в мифах и сказках народов мира. Например, швейцарский историк-любитель Эрих фон Дэникен высказал идею, что между 40 тыс. и 10 тыс. лет назад пришельцы из космоса посетили Землю и оплодотворили определенное количество обезьян. Позже инопланетяне вновь прилетели на Землю и обучили свое потомство многим техническим навыкам и т. д. Так по одной из космологических версий и возникло человечество.
Перечисленными концепциями не ограничивается богатство взглядов на проблему происхождения человечества. Но они наиболее ярко характеризуют разброс точек зрения по этому вопросу.
Постижение истории Древнейшего мира основывается в первую очередь на археологических, антропологических и этнографических источниках.
Антропология — наука, изучающая происхождение и развитие человека как биологического типа. В распоряжении антропологов находятся костные останки древнейших людей. Изучение этих останков позволяет сделать важные выводы относительно степени и характера развития человека на определенных этапах эволюции. Анализ хронологического ряда костных останков дает возможность выделить эпохальные скачки в процессе антропологической истории, что является дополнительным материалом для исторических построений.
