Взяв его за руку, судья поставил бениаминца рядом с собой. Воины снова стукнули древками копий. Юноши-трубачи загудели в рога, отделанные серебром. Над площадью, над головами собравшихся раздался вибрирующий протяжный звук, уносивший их странной памятью крови в глубину тысячелетий, когда люди ибрим-хабиру, будучи безвестными кочевыми ордами, бродили по песчаным степям и поклонялись богу-козлу, предводителю стад, покровителю их единственного достояния.
Площадь замерла. Люди ибрим впились глазами в фигуру высокого статного человека, одетого просто — в светлую домотканую рубаху и шерстяной плащ без узора. Он взволнованно дышал, и его атлетическая грудь вздымалась под грубой тканью.
— Вы просили у бога даря, — сказал Шомуэл, делая шаг назад, чтобы подчеркнуть этим избранность Саула. — Вы просили, и бог назвал мне имя его и показал, где найти его. Вот Саул бен Киш, человек из племени Магрия, от колена Бениамина. Видите ли, кого избрал господь ваш? Сильный, как лев, и от плеч своих выше остального народа. Подобного ему нет во всём Эшраэле.
Невнятный ропот был ответом на провозглашение Саула царём. Дальнозоркими глазами Шомуэл выхватил из дальних рядов лица северян, неодобрительно крививших губы и пожимавших плечами. Кто-то из областей Неффалима, Манаше, Ишхара и Ашера даже позволял себе пренебрежительные жесты. Люди других колен, казалось, находились в растерянности и нерешительности.
И тогда главный судья Шомуэл, взбешённый пренебрежением к его выбору, к выбору всемогущего Ягбе, с силой ударил посохом по каменному возвышению и крикнул яростно:
— Саул — царь Эшраэля!
Тотчас раздался торжествующий крик из колена Эфраимова.
— Да живёт царь! — подняв толстые руки с золотыми перстнями, проорал толстяк Ямин, и его широченная бурая борода закрыла ему лицо.
— Да живёт наш царь! — вторил ему купец Шимон и его сподвижники.
Истошно завопили, словно бросаясь в рукопашную схватку, все эфраимиты, люди Заиорданья, Галаада, Гаддиэля, люди Юды и, конечно, ошалевшие от восторга земляки-бениаминцы. «Царь… царь… — слышалось отовсюду. — Царь Саул… Он поведёт нас против врагов наших…»
— Ему ли вести нас? — возражали другие, которым крайне не понравился такой выбор. — Он больше привык пахать сохой или понырять землю заступом, чем разить врага мечом и повелевать народом. Откуда ему знать царские дела и обязанности?
— За него Ягбе и судья Шомуэл, который не потерпит противодействия избранному царю, — говорили более умные.
