— Что вопит этот неудачливый путник? — поморщившись, спросил сиятельный Нахт.
— Примерно следующее… — Гист вслушался в слова кричавшего. — Вот, мол, пелиштимцы захватили урожайную полосу побережья за горой Кармил… А племена Юды и Дана должны скитаться в пустыне и ковырять для посева каменистую почву… Люди пелиштим выведали у каких-то кизвадан[22] тайну обработки железа, но не разрешают людям ибрим иметь не только железные, но и бронзовые орудия… Кузнецов, мол, нет во всей стране Эшраэль, ибо пеласги опасаются, что они сделают мечи и копья… Все земледельцы Эшраэля должны ходить к пеласгам оттачивать свои сошники и заступы, топоры и мотыги… А когда сделается щербина на острие у сошников и у заступов, и у топоров или если нужно рожон поправить… То надо, мол, идти к их начальникам и платить много серебряных шекелей, отдавать телиц и ослов… Такие слова кричит этот человек.
— Обыкновенно и скучно, — зевнув, проговорил сиятельный Нахт; ему явно надоела досадная заминка на пути в Вавилон. — Не cмогли победить, отобрать хорошие земли и железные топоры… Нечего теперь и вопить…
— Совершенно справедливо, сиятельный господин… — с готовностью согласился Гист, потирая маленькие руки с серебряным перстнем-печаткой, где был выбит иероглиф «Истинно».
— Догоните этого безумного крикуна и приведите ко мне, — приказал начальник пеласгов.
Трое юношей, сняв шлемы с красными перьями, бросились за разоблачённым нарушителем порядка, который отбежал довольно далеко. Догнав его и после короткой борьбы скрутив ему руки, запыхавшиеся и рассерженные пеласги притащили нарушителя. У него заплыл один глаз, на лице появились синяки, из разбитой губы сочилась кровь.
— Покрепче связать и в свободную колесницу. Мешок с его вещами будет причислен к имуществу князя Анхуса. Если пленник посмеет сопротивляться, убейте его. А вам путь свободен, — обратился начальник к седобородому караванщику на первом верблюде, по-прежнему не обращая внимания на сиятельного Нахта.
Забрав с собой пленника и мешок с металлическими изделиями, пеласги поднялись в свои колесницы. Щёлкнули ремённые вожжи. Лошади закинули головы с подстриженными гривами и украшениями на лбу.
Колесницы помчались в западном направлении и скрылись за холмами.
Остались следы колёс и копыт да рассыпанные зёрна чечевицы, к которым потянулись ослы. Встревоженные досмотром купцы-мадьяниты, запахивая широкие одежды, усаживались на своих ослов. Многие бормотали проклятия вслед грубым пеласгам, от которых можно было ожидать любых бед.
