— А за пять рублей я и отчёта не буду требовать, — засмеялся отец. — Доверяю тебе, Алексей! Ты уже взрослый!
После обеда я побежал в столярную и рассказал Сёмке про подарок крёстного.
— В гимназической шинели вид у меня не хуже, чем у Ника Порфирьева будет! Прямо барский! — похвастался я. — Верно, Сёмка?
— Ну и пускай будет! — буркнул Сёмка. — Не мешай, Алексей, работать. Иди отсюда! — и Сёмка изо всех сил задвигал рубанком по краю доски, зажатой в верстаке.
Я растерялся.
— Ты что же, не хочешь со мною водиться? — спросил я.
Сёмка мрачно ответил:
— А на что я тебе нужен! Ты вот барином будешь, а я кем? Столяром…
Голос у Сёмки вдруг задрожал, и он убежал от меня.
С трудом я нашёл его на пустыре у лавки. Он лежал на земле и плакал.
— Сёмка! — сказал я, обняв его. — Клянусь четырьмя сторонами света и «розой ветров», клянусь, что буду дружить с тобой до самой смерти! Ударь меня, если не веришь!
— Розой клянёшься — значит, не обманываешь! — всё ещё всхлипывая, ответил Сёмка.
На другой день утром я пошёл в ломбард отдавать деньги. Как всегда, над дверью звякнул колокольчик, и Хранид, стоявший за конторкой, поднял голову. Так же, как и во время моих прошлых посещений, лицо его было сурово и неподвижно, как на портрете. На миг у меня замерло сердце.
— Здравствуй, Семёнов! — тихо сказал Хранид.
— Я… Я не… Семёнов, Кронид Иванович…
— Здравствуй, Власьев! — так же тихо и ровно сказал старик и приподнял очки на лоб.
— Вот… деньги, Кронид Иванович. Крёстный подарил. Вы не думайте, что… что я…
Лицо у Хранида странно, исказилось, и он отвернулся. Потом взял мои пять рублей и положил их в ящик конторки.
— Подожди! — отрывисто сказал он. — Здесь у меня нет сдачи. — И вышел из комнаты.
Он очень быстро вернулся и протянул мне рубль и восемьдесят копеек серебром. Бумажный рубль и четыре двугривенных. Теперь лицо его опять было таким, как всегда.
— Я с самого начала знал, кто ты есть, — сказал вдруг Хранид. — Видел тебя раньше в церкви с бабушкой. А мать как? Лучше ей?
— Лучше, Кронид Иванович. Спасибо вам, спасибо! Она так Снежку обрадовалась! Так обрадовалась…
— Хороший кот! — усмехнулся Хранид. — Всех мышей у меня разогнал! Ты что же так моей Дарьи тогда испугался, никогда не видел, как гусей режут, что ли? Ну, ступай домой! — он тяжело вздохнул и как-то сразу сгорбился.
Опять я почувствовал острую жалость к нему. На душе у него, видно, было какое-то большое горе…
— Ступай, Алёша, ступай! — Хранид опять отвернулся. — Желаю тебе прямой дорогой в жизни идти. И ещё запомни: человек человеку может помочь. Может! — он сказал эти слова с такой силой, как будто хотел, чтобы я запомнил их на всю жизнь.
