– Ну и что тут у нас? – поинтересовался Че, переводя пристальный взгляд с бабушки на внучку.
– Все хорошо, – Корица крепко прижала к себе Маргариту, – она по дороге подумает о том, как правильно нам все рассказать.
Девочка, благодарно вздохнув, уютно устроилась на бабушкином плече. Втянула всеми легкими такой знакомый и такой любимый запах, закрыла глаза. Немедленно с той стороны ее век начали всплывать не самые радужные картинки. Вот при слабеющем свете карбидной лампы она нашаривает в рюкзачке свою последнюю надежду выбраться из подземелья – мячик и петушка на палочке. Эти волшебные предметы подарила ей когда-то Крапива, подруга бабушки, Чертополоха и Георгия. И они уже выручали ее в очень непростой ситуации: петушок светил лучше всякого фонарика, а мячик, как навигатор, указывал верную дорогу. Но заработают ли они на этот раз, ведь прошло столько времени? И тут в петушке вспыхивают синие искры, а тряпичный мячик шевелит хвостом-резинкой, как упругий зверек, и просится наружу. Как она достает своих волшебных помощников из рюкзака и, собрав в кулак всю свою смелость, отправляется в непроглядную темень переходов. И старается совсем не смотреть по сторонам – мало ли что здесь можно встретить.
Петушок светит, как фонарик, а на хвосте резинки от мячика, который уверенно движется вперед, пляшет синяя искра. Точь-в-точь – веселый огонек бикфордова шнура в мультфильмах. Но ничего ужасного по сторонам коридора Марго, слава Богу, не заметила. Ни штабелей со снарядами, ни зала с мумиями. Девочка довольно быстро добралась до колодца с лестницей. Люк так и остался незадвинутым. Едва она поставила ногу на первую скобяную ступеньку, искры в шарике и петушке погасли. Вспыхнули они только тогда, когда девочка выбежала за калитку. Опять, как и в прошлый раз, Марго обрадовал пронзительный запах травы. Вокруг только-только разгоралось раннее утро…
Все еще не решаясь приступить к рассказу, Маргарита открыла глаза и достала из кармана перемазанных джинсов петушка. Принялась задумчиво рассматривать, медленно вертя в руках. Мутно-розовый, самый обычный, кое-где со сколами на хвосте. «Тогда, в первый раз, – размышляла девочка, – он светился красным, сегодня – синим… Валеркиным светом». Теперь петушок казался ей еще более дорогим, потому что был связан с новым другом. Будто через много-много лет перекочевал из его детских, довоенных воспоминаний к ней в руки. Впорхнул с того одноногого лотка к ней в рюкзачок…
