– Я вас не боюсь! – на всякий случай заявляет девочка и идет дальше.
Тени следуют за ней. Тень рыжей собаки – это была бабушка Тима, тень черно-белого кота и других домашних зверей, которые когда-то жили в этом доме. Они по прежнему сторожат дачу и охраняют Анюту от ночных призраков, чьи глазки поблескивают среди ветвей берез и в осоке на краю канавы. Вот из травяной кочки высовывается тонкая зеленая лапа с крючковатыми пальцами и пытается схватить Анюту за подол ночной рубашки. Но тень рыжей собаки оскаливается на нее, и лапа исчезает в траве.
Чем ближе к ручью, тем темнее становится вокруг. Деревья смыкают кроны, Анюта почти не видит тропинку и то и дело спотыкается. Надо было взять фонарик, сетует она. Что это за монстры столпились там впереди? Да это же большущие папоротники, которые растут у моста!
Она уже у самого ручья.
По спине у девочки пробегают мурашки. Тут уже можно запросто встретить русалку!
На той стороне ручья – большой дом, похожий на замок. Все на даче знают, что это дом колдуна. Бабушка говорит, он лечит людей травами. И конечно, в окне у него горит свет. Колдун не спит. «Наверняка тоже ищет цветок папоротника! – с досадой думает Анюта. – Вдруг нашел раньше меня? Мамочки, а если я на него наткнусь?!»
Она сажает куколку на замшелые каменные перила мостика.
– Малышка, смотри внимательно – если увидишь русалку или колдуна, кричи! А я пошла…
Анюта собирается с духом, перелезает через перила и делает шаг в темноту.
В тот же миг кто-то хватает ее за подол рубашки.
Кто это – кикимора с зелеными лапами, коварный конкурент-колдун или просто корень – ей не видно. Анюта вскрикивает, дергается, теряет равновесие и летит вверх тормашками в заросли папоротников. Малышка испуганно вскрикивает. На мосту мечутся тени зверей. Снизу доносится треск и возня – Анюта пытается выбраться из куста. И вдруг раздается ликующий голос:
– Я нашла! Малышка, я нашла!
Малышка с волнением наклоняется, пытаясь рассмотреть, что там внизу. Навстречу ей поднимается Анюта, протягивая на ладони таинственно мерцающий во тьме… цветок?
– Нет, не цветок! – радостно говорит Анюта: – Гораздо лучше!
На ладони у нее переливается полный лунного света стеклянный шарик.
Это же магический шар, исполняющий желания!..
* * *
– …Я вспомнила!
Внезапный вопль грубо вызвал Малышку из летних воспоминаний. Она моргнула и увидела перед собой Дженни, которая скакала и верещала:
– Вспомнила, вспомнила!
Все куклы с удивлением обернулись к ней.
