Вечером все вместе собрались у печки, и Орбита торжественно налила всем компота из шиповника. На улице усиливался мороз, разрисовывая стекла загадочными узорами, в печи потрескивали поленья, и забытым куклам стало очень уютно. Дом окутал их темнотой, словно бабушка – черной шерстяной шалью, и с любопытством прислушивался к их разговорам. И бояться совсем незачем. Пусть он древний и таинственный, но – свой…
И тут Ле все испортила.
– Между прочим, – хмуро сказала она, – вчера ночью кто-то шуршал за диваном.
Разумеется, после таких слов мирного, спокойного настроения как не бывало.
– Ты уверена? – спросила Орбита. – Может, тебе приснилось?
– Ничего подобного!
– Ну вот, начинается, – мрачно сказал Доминик. – Сперва кто-то проковырял ход на летней кухне, потом мы узнаем, что кто-то таскает дрова из поленницы, а теперь еще и шорох за диваном?!
– Может, этот «кто-то» прямо сейчас следит за нами? – предположила Дженни.
Все одновременно посмотрели в сторону окна, но не увидели ничего, кроме темноты, в узком проеме задернутых занавесок. Занавеска шевельнулась от сквозняка, и Ле взвизгнула:
– Это призрак! Привидение!
– Глупости! – воскликнула Орбита. – Стоит только поселиться в старинном доме, как сразу начинаются разговоры о привидениях. Я запрещаю паниковать!
– А что нам делать?
– Будем караулить! Все по очереди, каждую ночь! И никаких разговоров про привидение!
* * *
Прошел день, потом еще один… Как и договорились, разговоров о призраке больше не заводили. Но тревога никуда не делась. Бывало, кто-то стоит в карауле, стискивая в руках большую железную вилку вместо оружия, и вдруг замечает, что остальные тоже не спят – прислушиваются, всматриваются в лунные блики на полу…
На четвертый день Орбита собрала всех на ковре в гостиной:
– Объявляется общее собрание! Ну рассказывайте – кто что видел и слышал!
– Я! – крикнула Ле. – Такие звуки, как будто в стенках шкафа кто-то грызет дерево острыми зубами, чтобы проделать проход прямо в мою комнатку и слопать меня!
Дженни содрогнулась.
– Это жуки-древоточцы, – сказала Малышка. – Я тоже их слышу. Они всегда живут в старой мебели. Тебя они не тронут, они любят только дерево.
– Так, значит, бояться нечего? – обрадовалась Дженни.
– К сожалению, я однажды слышала шорох за диваном, – ответила Малышка. – И это были не жуки.
– И я его слышал, – кивнул Доминик. – И быстрые-быстрые легкие шаги, будто кто-то крался мимо нас. Два раза.
Орбита оглядела кукол:
