Гость изумленно уставился на планшет:
— Устаревшая модель?
— Устаревшая жизнь, — улыбнулась Эннилин. — У меня в продаже есть десятки моделей получше.
— Боюсь, мне они ни к чему, — вежливо улыбнулся Бен, уйдя с солнцепека в тень влагоуловителя. Он взглянул на экран, и увиденное заставило его всмотреться еще раз, более внимательно. Он пробежал взглядом по строчкам.
— Образовательные возможности… другие планеты… собеседование… — Широко распахнув глаза, он уставился на Эннилин: — Это же заявка на поступление в университет!
Та покраснела:
— Взгляните на дату.
— О… — Бен сощурился. — Более двадцати лет назад.
— Я написала ее после того, как отец потерял почти все свои владения и мне пришлось устроиться к Даннару. Тогда я еще мечтала работать с животными.
— «Зоологическая экспедиция, организованная Алдераанским университетом, — прочитал Бен вслух, — посетит десять планет в рамках двухлетней экзобиологической программы». — Он поднял взгляд. — Звучит неплохо.
— Смотря для кого. — Эннилин сняла шляпу и пропустила прядку сквозь пальцы. — Двадцать лет назад — возможно.
Бен углубился в чтение.
— Даже не знаю… Похоже, этой программе не одна сотня лет. — Он взглянул на нее. — Уверен, они все еще снаряжают экспедиции…
Эннилин скорчила гримасу. Нет, она не хочет об этом вспоминать — особенно в его присутствии.
Почувствовав ее неловкость, Бен выключил планшет и протянул хозяйке:
— Разве он вам не нужен?
— Я выбросила его. — Она сменила тему. — Что привело вас… тебя… в наши края?
Бен опустил руку, выпрямился и откашлялся:
— Честно говоря, я пришел выпить.
Брови Эннилин поползли вверх.
— В самом деле?
— Да. У меня проблемы с починкой старого влагоуловителя. А тут я как-то повстречал Оррина Голта, и он угостил меня: вкуснее воды я еще не пробовал. И я подумал…
Она улыбнулась:
— Нальем, мой друг, нальем. Но сначала надо отведать вот этого.
И взяла гостя за руку.
Прикосновение его озадачило, но когда Эннилин указала Бену на влагоуловитель, тот понял, чего она хочет. В замке панели с настройками торчал ключ.
— Ага, — произнес он, наблюдая, как хозяйка открывает панель. — Это один из Орриновых… как он их называет? «Преторминов»?
— Да, — ответила Эннилин, поворачивая кран. — И он принадлежит не Оррину. Это мой. Даннар первым установил в оазисе GX-9 — незадолго до смерти. Ваша фляга, сэр?
Бен подал флягу, а потом внимательно смотрел за тем, как она наполняется. Подобрался, прежде чем сделать глоток. И все равно ахнул.
