– Отстань! – Анрика оттолкнула мою ладонь. – Не прикасайся ко мне! Ты убил Фиалку!
– Иначе бы нас сожрал кит, – тихо сказал я. – Мне надо было его задержать.
Анрика снова заплакала. Я разгреб засыпанную песком пробоину и выбрался наружу.
Вечернее небо заливал багровый свет. С огромной скоростью проползали черные тучи. На горизонте закручивались несколько смерчей. В небе по ту сторону гряды горел огонь маяка. Корабль застрял между двух пиков, торчащих из песка, словно зубы из китовой пасти, его борта до середины были разорваны. Кит ходил вдали от гряды, не имея возможности до нас добраться. Его голова то и дело появлялась на поверхности, фонтаны песка били из ноздри на макушке, и по пустыне прокатывались тяжелые вздохи.
– Пошел к черту, – сказал я киту.
По гряде, хромая, ковылял зеленокожий. Он подошел ко мне и сел на песок, глядя в пустыню.
– Как думаешь, смерчи до нас не доберутся? – спросил я.
Зеленокожий послюнявил палец, поднял вверх, подумал и ответил:
– Не должны.
Гребень на его спине со щелчком сложился и разложился, выставив колючки. Зеленокожий подобрал с земли камень и бросил в кита. Расстояние было слишком велико, камень не пролетел и четверти пути. Из корабля выбралась Анрика и села рядом с нами, стараясь не смотреть на меня. Зеленокожий достал из сумки лепешку, разломал на три части и поделил между нами.
* * *
Зеленокожий вскоре ушел.
– Меня ждет паломничество, – пояснил он – Время убегает, как песчинки между пальцев.
– Паломничество? – удивился я.
– Да, каждый из нас выбирает свою цель в жизни, пусть даже несбыточную.
– Какая же цель у тебя?
– Дойти до края пустыни.
– Глупо, – сказал я. – Края пустыни не существует.
– Знаю, – пожал плечами зеленокожий. Думаю, что этот жест он скопировал из моих мыслей. – Но порой очень хочется верить в чудеса.
И еще он сказал на прощание:
– Ты странный, человек. Тебя будто двое. Внутри сидит другой, который не-человек. Прячется в тебе, как под панцирем. Мне кажется, ему грустно без собратьев. В любом случае я рад, что наши пути пересеклись.
Я долго смотрел ему вслед, пока маленькая зеленая фигура не растворилась в мареве пустыни.
Ночевали мы в корабле. Анрика выкопала в песке яму и отгородилась от меня обломками досок. Я почти не спал, лежал, смотрел на звезды сквозь дыру в обшивке и прислушивался к ночным шорохам. Глубокой ночью сквозь дыру заглянула огненная ящерица.
«Кыш!» – сказал я.
Ящерица потопталась у входа, щелкнула языком светящегося жука и ушла в пустыню. Лишь когда она исчезла, я подумал, что надо было ее застрелить и съесть на завтрак.
