– У нас есть Последняя Песня, – сказал он, вернувшись на место. – Ее надо петь перед смертью, когда не успеваешь завершить паломничество.
Зеленокожий сел на корточки и затянул песню, не мысленно, а в голос. Она была похожа на шуршание песка и завывание ветра.
– О-у-у-о-а-а-а! – пел он, раскачиваясь. – Ш-ш-ш-ш.
– Помоги заделать дыру, – обратился я к Анрике.
Мы принялись таскать тяжелые, наполненные песком мешки к пробоине, волоча их вдвоем по полу. Видимо, мешки использовали в качестве балласта, чтобы придать кораблю нужную устойчивость.
– Ш-т-ш-т-о-о-у-а-а-а! – завывал зеленокожий.
Его глаза подернулись пленкой.
– Пожалуйста, пусть он замолчит, – сказала Анрика.
Я стукнул зеленокожего по спине. Он посмотрел на меня мутными глазами, отполз к носу корабля и там продолжил свое заунывное пение. Фиалка принялась грызть веревку.
– Глупая, – сказала ей Анрика. – Снаружи ты не выживешь.
Я дотащил последний мешок и взвалил на образовавшуюся кучу, перекрывая единственный лучик света. Мы оказались в кромешной темноте. Даже светящиеся жуки куда-то попрятались. Анрика прикоснулась к моей руке и прошептала:
– Я хочу жить.
– Мы выживем, – сказал я. – Надо только крепче привязаться к мачте. У меня есть веревка.
Я достал из сумки бечеву, помог закрепиться Анрике и привязал самого себя.
– Иди сюда, – бросил я зеленокожему.
Тот не ответил. Оставалось только ждать. Я прижал ладони к холодному дереву. Корабль скрипел под порывами налетающего ветра. Снаружи стучал песок. Зеленокожий, не замолкая, пел Последнюю Песню. Его голос то набирал силу, превращаясь в вой, то затихал, становясь жалобным бормотанием, переходящим в плач младенца. Вторя жителю пустыни, хныкала Фиалка.
Я почувствовал корабль. Растворился в скрытом неистовстве и жажде свободы. Корабль, который всю свою жизнь мчался в песках, теперь стал пленником пустыни. Он ждал ураган, как свободы, как избавления, как память о последнем походе, когда он шел наперегонки с китом. Сквозь рокот оставшейся в прошлом бури я услышал чужие голоса.
«Он нас догоняет!»
«Быстрее! Поставьте паруса!»
«Нет! Не выдержат мачты!»
Впереди возвышались скалистые рифы. Стоит их достичь, зацепиться брюхом за острые выступы, и кит останется без добычи.
Крак! – сломалась в далеком прошлом третья мачта, упавшая поперек палубы.
– Слышишь? – спросил я у Анрики. – Это кричит погибшая команда.
– Нет, я ничего не слышу, – прошептала девушка.
«Какой огромный! Настоящий дьявол!»
«Стреляйте, чего вы ждете!»
