Анрика смотрела завороженно, вцепившись мне в руку.
– Не может быть, – шептала она.
Наша жизнь – это песок и приземистые дома города – изъеденный бурями камень, а здесь – уносящаяся ввысь стрела.
– Может, – сказал я.
Башня будто до сих пор пронизывала космос. Перед глазами возникло черное пространство со звездами, бесконечность полета, и я помахал головой, прогоняя видение.
На самом солнцепеке стоял, раскинув в стороны руки, голый по пояс бородатый человек.
– Нравится моя башня? – спросил он, опуская руки и делая шаг нам навстречу.
– Нравится, – подтвердил я. – Это ведь главная антенна с «Центавра»?
– Не-е-ет! – рассмеялся хозяин башни. – Это третья вспомогательная, с-с-с лаборатории. Да что же это я! – встрепенулся он. – Ко мне гости, а я даже не представился! Борода! – протянул он руку. – Михаил Борода.
Речь его была странной, будто человек нарочно неправильно произносил некоторые слова.
– Дарен.
Я пожал руку владельцу маяка, разглядывая густую, с сединой, растительность на его лице.
– Понятно, откуда такое прозвище.
– Это не прозвище, – вновь засмеялся наш собеседник. – Это у меня фамилия такая – Борода. Очень приятно.
Следом представилась Анрика. Михаил поднес ее ладонь к губам и поцеловал.
– У меня была такая же дочка, как ты, – сказал он. – Еще тогда, когда мы только вернулись на Землю.
– Как?! – удивилась Анрика. – Разве ты Вечный?
– Ну, так меня тоже называют, – почему-то смутился Борода. – Я один из генно-модифицированных пилотов с «Центавра». Во мне есть часть от дерева. Знаете, не из тех чахлых кустиков, что цепляются за жизнь среди песков, а гены настоящего древнего гиганта, который с-стоял, не сгибаясь от шквального ветра.
– Сверкающий изумрудной зеленью, – проговорил я, и Михаил странно на меня посмотрел.
– Идемте в дом. Прошу вас, – сказал он.
Открыв металлическую дверь, Борода пропустил нас вперед. Я заметил, что он стесняется присутствия Анрики, но всячески пытается это не показывать. Общее впечатление, которое возникло, едва мы переступили порог, – неряшливость. Она проявлялась во всем: в лежащей на пыльном столе зажаренной огненной ящерице, в оставшейся на табурете миске с чешуей и внутренностями, в потухшем очаге, возле которого стояла незастеленная кровать. Под потолком тускло светила припорошенная пылью «вечная» электрическая лампочка. Единственной вещью, за которой, казалось, ухаживали, был меч, висящий в ножнах над массивным сундуком в углу комнаты.
– Электричество дают солнечные батареи, – пояснил Борода. – Видели их возле башни? Фонарь на маяке тоже электрический. Хотя половина батарей уже разбиты, хлопотно каждый раз их с-складывать во время ураганов. А это мое гнездо. Я тут, как улитка в раковине, запрусь – не выковыряют. Извините за беспорядок. Прошу, пусть девушка с-садится.
