Так было найдено одно из крупнейших в мире месторождений алмазов в районе Кимберли под названием «Большая дыра». Все неудачники Европы поспешили в Южную Африку в надежде разбогатеть. Шахты по добыче золота и алмазов росли, как грибы. Если бы не здоровье, Сесил Родс давно бы забросил ферму и устремился на поиски богатства. Пока же – в 1871 году – он начал то, что впоследствии назвали бы «исследованием рынка». С помощью водяных насосов. Ссужая их старателям, выручку он вкладывал в покупку месторождений. Любых.
«Спешить нужно медленно», – любил повторять Сесил Родс и определенно знал, о чем говорил. Годы раздумий об алмазной пыли не прошли для него даром. К 1881 году Родс уже был не только фермером, но и заметной политической фигурой в английских колониях.
Добиться этого ему удалось за счет дисциплины, правильного распределения усилий и разносторонности. В 1873 году доходы с фермы (интереса к сельскому хозяйству он не терял до самой смерти), насосный бизнес и первые инвестиции в алмазную лихорадку позволили Родсу весьма состоятельным человеком вернуться на родину, чтобы получить серьезное образование. Его alma mater стал знаменитый Оксфорд, о котором он грезил в юности. Правда, учеба растянулась на долгих восемь лет: студенту постоянно приходилось брать академический отпуск, чтобы проверять, как идут дела на приисках в Африке. Кроме того, Родс старался держать руку на пульсе африканской политики: без отрыва от учебы он стал членом парламента Капской колонии.
Тот факт, что Сесил не блистал красноречием – вернее, не был склонен к велеречивости (вполне в духе своего отца, преподобного Фрэнсиса Уильяма Родса, ни одна проповедь которого не занимала более 10 минут), не мешал ему влиять на людей. Точнее, навязывать им свою точку зрения. За время работы в парламенте колоний Южной Африки Сесил приобрел немалый опыт лоббирования законопроектов. Теперь Родс мыслил стратегически.
Вместо того чтобы купить на свои деньги несколько участков для добычи алмазов, он решил оккупировать весь рынок этих драгоценных камней. Для этого следовало лишь скупить все шахты Кимберли. Разорив предварительно их владельцев, конечно. После этого можно было бы диктовать цены.
Осуществлению грандиозного плана препятствовало лишь одно обстоятельство – деньги. Сумма требовалась не менее грандиозная, нежели сам проект. Такими деньгами в конце XIX века располагали лишь Ротшильды. Именно к ним и отправился Сесил Родс.
