Подойдя к сектору диких кошек, он замедлил шаг. Слегка зачесался шрам на правой щеке, в животе образовалась неприятная пустота.
«Не ходи туда» – посоветовал внутренний голос.
Но Поль уверенно сделал шаг вперед. Да, немного тревожно, но это лишь возможность проверить себя и свои силы. Как глупо потакать своим собственным страхам, когда есть возможность их победить. Но с каждым шагом вперед разгоралась боль в шраме. Он горел, обжигая кожу. Странно. Очень странно и больно. Но это не причины отступать назад. У него остались вопросы о больших кошках. И он не оставит их без ответа.
Рыси, оцелоты, манулы… Гепарды, барсы, леопарды, пумы… Львы… Тигры…
Поль поморщился. Шрам пылал на щеке так, словно кожу только сейчас рассек коготь. Тигрица и тигренок. В соседней клетке пусто… Хотя нет, на камне кто-то лежит…
Поль подходит к решетке, внимательно смотрит внутрь. Лицо разрывает от боли и слегка кружится голова.
Тигр поднимает голову. Он лежит спиной к мальчику, и тому видно только длинное, мощное тело кошки. Тигр медленно поднимается. Полосатая шкура расправляется, выгибается длинный толстый хвост. Зверь бесшумно спрыгивает с камня и медленно подходит к решетке. У него широкая лохматая морда, ободранные уши и несколько старых шрамов на широком носу и возле глаз. А глаза – светло-зеленые – смотрят внимательно и не отрываясь. Тигр подходит к решетке и останавливается. Поль замечает, как глаза хищника слегка расширяются, как он смотрит на его лицо и наверняка видит шрам. Он продолжает болеть, но Поль словно перестал чувствовать. Старый рубец – это ерунда, когда перед тобой стоит тот, кто его оставил.
Поль с трудом нашел учителя и с еще большим трудом растолковал ему, что уходит. Да, один. Да, случилось что-то срочное. Да, он знает дорогу. Да, все будет хорошо, он позвонит, как доедет до дома.
Полю пришлось во всех подробностях вспомнить, как он добирался до зоопарка. Какие автобусы ехали по той же дороге, что и школьный автобус. Какие улицы они проезжали. Он вспомнил все это, посмотрел по сторонам и уже через минуту ехал домой.
Шрам перестал болеть, как только он вышел за пределы зоосада. Мальчик не сомневался, что это связано с Тиавирусом. Враг его семьи был жив, и он узнал Поля. Страшно подумать, что будет дальше.
Спокойная и размеренная жизнь нормальной семьи закончилась.
Поль забежал в дом, порадовавшись, что кто-то из домочадцев оказался дома. Но этим «кто-то» была Бель. Она сидела и смотрела телевизор – какой-то из тех веселых дурацких сериалов, которые смотрят все подростки.
