Аргусу, которому в то время только исполнилось десять лет, коготь поцарапал лоб – но шрам не видно из-за волос. Восьмилетнему Люку коготь прошел через левый глаз – он носит длинную челку, скрывающую пол-лица. Бель, которой было шесть, коготь зацепил губу – каждое утро, перед тем, как выйти на улицу, она наносит на рубец слой тонального крема и пудры. И пятилетнему Полю, который даже и не думал хныкать из-за всего, что происходит вокруг, коготь слегка оцарапал правую щеку – если не приглядываться, кажется, будто это просто грязь или старый синяк.
Тиавирус пометил каждого ребенка и только после этого он исчез из дома Кровусов.
За шесть лет семья переезжала пять раз, пытаясь уехать как можно дальше, как можно глубже, туда, где ни у кого и в мыслях не будет искать их. Но каждый раз, заезжая в новый дом и говоря «А здесь мы останемся надолго!» все семейство прекрасно понимало, что и здесь они не задержатся. Скрытые, всегда в черном, кочующие с места на место, семья Кровус ни у кого не оставалась надолго в памяти. Они не общались с соседями, не заводили дружбы с коллегами или одноклассниками. Они появлялись и исчезали, заметая свой след. С каждым годом крепла надежда, что тигр их не найдет. Но каждый раз, опасаясь чего-то, они молча подыскивали себе новый дом, собирали вещи и уезжали.
Только жаль, что нельзя переехать от своих страхов.
В среду Бель, сидя на математике, вспоминала вчерашний день и думала над тем, как бы поизящней отомстить брату. Все равно на уроке делать больше было нечего.
Коден вместе с Аргусом отправился в магазин за новым шкафом для мальчиков – прошлый оказался сильно поцарапан при перевозке. Иногда такое, к сожалению, случалось, и вместе с новым домом обязательно добавлялась какая-нибудь новая мебель.
Уходя, Коден сообщил:
– Пока нас с Аргусом нет, за главного остается Люк.
Бель терпеть не могла, когда он говорил это. Люк тут же начинал важничать и наглеть, словно его назначали правителем целой страны.
Едва за отцом и старшим братом захлопнулась дверь, Поль тут же скрылся в своей комнате. Бель собиралась последовать его примеру, но успела сделать лишь один шаг. Тонкие цепкие пальцы вцепились ей в плечи, словно на нее села огромная птица.
– Белка, ты слышала, что сказал папа? – противно прошипел Люк, царапая волосами ей шею.
Бель попыталась вырваться, но костлявые пальцы еще сильнее впились ей в плечи, больно сжав кожу.
– Люк, отпусти! – рассердилась она.
