Но у него не было выбора. Они забрали его. Но он успел оставить мне ключ.
На ключе был выгравирован адрес. Я взяла такси до библиотеки Калифорнийского университета, поднялась на лифте на пятый этаж в камеру хранения. И там нашла свое будущее.
Тридцать тысяч долларов, телефонный номер, телефон, флеш-накопитель в виде рыбки, пузырек с «Ативаном», кроме того там было написано предупреждение от Ника, чтобы я принимала их лишь в случае крайней необходимости. У меня заняло долгих шесть месяцев, чтобы побороть зависимость от этих таблеток. Это был очень долгий процесс, даже сейчас, когда я не притрагивалась к ним на протяжении года, при первом приступе страха тянусь за ними.
Потом я забрала деньги, позвонила по номеру, взяла такси по тому адресу, который мне был дан, заплатила арендную плату на год вперед, затем опустилась в изможденном состоянии на стул посреди комнаты и начала ждать.
Мне потребовались долгие недели, чтобы немного привыкнуть к моему новому положению. В первые дни я ходила, оборачиваясь через плечо, боялась людей, которые шли за мной. Иногда одинокими вечерами я размышляла о том, что если бы я осталась на день дольше, то меня выдали бы замуж за старика.
Скорее всего, это и планировал мой отец. От нас не скрывали, что на восемнадцатый день рождения нас Ником разлучат, они скрывали от меня затею с замужеством до моего шестнадцатилетия. А затем постепенно мне начали все рассказывать. О, Харпер, когда тебе исполнится восемнадцать лет, тебя выдадут за одного счастливчика, которому ты была обещана на твой шестой день рождения. Когда мы ступали на сушу и заходили в магазины, все продавцы одежды интересовались, какое свадебное платье я присматриваю себе.
Но я на протяжении всего времени хранила молчание. Никогда никому не перечила. Я ждала время, когда я смогу принять свою битву. Не было смысла вести маленькие сражения, когда я могла выиграть войну.
Но одержала ли я победу? И выиграла ли я в итоге? В моей кровати лежит потрясающе красивый наемник. Я все еще свободна. Он не убил меня — он трахнул меня. Я влюбилась в него. Я точно знаю это. Рядом с ним я чувствую себя в безопасности. Я хочу быть с ним, хочу слушаться его. Даже сейчас, когда я чувствую, что он что-то скрывает и в его истории явно имеются белые пятна, я все еще хочу его.
Но, может быть, он так же хорошо в расстановке приоритетов, как и я. Может, он тоже ждет подходящего момента, чтобы избавиться от меня? Тем самым одержать победу более значимую, чем просто сообщить, что обнаружил меня.
