— Там на столе бумажка, Сэм, — негромко говорит он кассиру. — Сдачу оставь себе.
Кассир переглядывается с официантом, официант — китаец, метр с кепкой, — догоняет Соботника.
— На столе бумаска нету, — говорит он Соботнику.
— Не надо пускать клиентов, которые воруют деньги со стола, — отвечает Соботник и поворачивает к выходу.
— На столе бумаска нету, — китаец хватает Соботника за рукав.
— Ты что, Джек, хочешь заработать пару синяков?
Соботник снимает очки. В вопросах чести южане — народ щепетильный.
— Проваливай, пока не огреб, — добавляет он. — Я — Соботник.
— Хоть и Блинг Клосби[2]. На столе бумаска нету.
— А ну, повтори! Я тебе мозги вышибу!
— На столе бумаска нету.
И тут Глэдис, которая, по его разумению, должна бы его удерживать, помогает ему снять пальто.
Чтобы оттянуть время, он и жилетку снял. Пока закатывал левый рукав, собралась небольшая толпа. Китаец спокойно ждет. Как только Соботник закатал правый рукав, китаец одним движением схватил его за грудки, рванул на себя и сбил с ног ударом в зубы.
Соботник распростерся на снегу. Глэдис подсунула ему под голову пальто и жилетку, вместо подушки, и расплатилась с официантом из собственного кошелька.
Как только опасность миновала, он встал, полный достоинства, но не благодарности.
— Видишь человека первый раз в жизни — и такие шуточки! — набросился он на нее. — Забрать доллар, который я оставил официанту, чтоб он меня по твоей милости чуть не убил!
— Тебе нечего волноваться из-за этого доллара, — успокоила его Глэдис. — Ты мне ничего не должен.
Вот такая девушка. А могла выбрать себе любого нормального парня из дюжины соседских парней, она и сама вполне нормальная. Так нет, взялась исправлять чванливого голодранца и лечить его уязвленную гордость всякий раз, как он сядет в лужу по собственной дурости.
Она выручила его, когда ему дали условный срок только за то, что он выпил в кабаке две кружки пива. Зашел неизвестный тип, прикинулся пьяным, два раза заплатил Соботнику за выпивку. Соботник испугался, что какой-нибудь прохвост обчистит его захмелевшего приятеля, поэтому согласился взять у него на хранение часы и положил себе в карман. Потом они выпили еще, и тут, конечно, подонок начал голосить, что у него украли часы.
— Лишний раз понимаешь: не делай людям добра, если не хочешь вляпаться сам, — сказал он Глэдис в тот раз. — Делать людям добро — это моя слабость.
Она оберегала его от неприятностей до конца условного срока. Как-то вечером он поскользнулся, и статья на этот раз выходила серьезная. Тротуар был скользкий, как паркет в танцзале, любой мог упасть. И, падая, разбить локтем витрину. В темноте такое с каждым может случиться. Витрину ювелирного магазина. Но попробуй что-нибудь объяснить полицейским!
