Геомагнитный метод Д. — под влиянием магнитного поля Земли солнечная плазма обтекает планету, образуя радиационные пояса. Магнитное поле сдерживает проникновение на Землю космической радиации. Однако в последнее время установлено, что магнитное поле Земли периодически исчезает и меняет знаки с плюса на минус (происходит инверсия).
На протяжении последних 4 млн. лет насчитывается 4 крупные эпохи различной полярности: Брюнес (прямая), которая началась 0,7 млн. лет назад и продолжается до настоящего времени, Матуяма (обратная) — от 0,7 до 2,43 млн. лет назад, Гаусс (прямая) — от 2,43 до 3,23 млн. лет назад и Гильберт (обратная) — от 3,23 до 4,45 млн. лет назад. Каждая эпоха имеет периоды, когда полярность меняется на более короткий срок, — это так называемые эпизоды. Самые ранние находки останков ископаемого человека падают на конец эпохи Гаусса, когда за короткий промежуток времени — от 3,06 до 2,8 млн. лет назад — не менее четырех раз менялась полярность геомагнитного поля.
Археомагнитный метод Д. основан на том, что глина способна намагничиваться, но стоит ее обжечь, как магнитное поле в ней как бы застывает и образуется термостатичная намагниченность. Измерив направления и силу магнитного поля и зная путешествие магнитных полюсов Земли, можно установить время обжига кирпича или керамики.
Метод термолюминесценции помог уточнить даты по C-14 и дендрохронологии. Он основан на том, что если древнюю почву, керамику и т.п. нагреть до 400-500°C, то они будут светиться. Свечение тем интенсивнее, чем древнее предмет (современная керамика и почва при нагревании не светятся). Методы абсолютной датировки можно суммировать так:
| Методы | Материалы | Период времени | Примечания |
|---|
| Дендрохронология | Дерево | 0-7000 лет | |
| C-14 | Органические остатки (дерево, кость, раковины) | 0-40 000 лет | |
| Соотношение уран-торий | Сталагмиты, кость, раковины | 10000-250000 лет | |
| Термолюминесценция | Керамика, обожженный камень (керамика, песчаник, гранит), сталагмиты | От 0 до нескольких сотен тысяч лет | |
| Электронный | Сталагмиты, кость | От 1000 до нескольких миллионов лет | В стадии разработки |
| Следы расщепления урана | Вулканическое стекло — обсидиан, богатые ураном минералы | От 0 до нескольких тысяч лет | |
| Калиево-аргоновый | Вулканическая лава | 1000-1 млрд. лет | |
| Аминокислотный | Кость | | В стадии разработки |
Относительная Д. устанавливает последовательность тех или иных событий. Основные ее методы: стратиграфия, типология, перекрестная датировка (по аналогии) и др. Очень давно применяется метод Д. по стратиграфии. Стратиграфия значит «расположение слоев» (от «страто» — слой, «графо» — пишу). Если один слой с находками ископаемого человека или его орудий лежит выше, а другой ниже его, то ясно, что тот, который лежит ниже, древнее верхнего. По этому принципу давно определяют относительную дату, иными словами — узнают, какие находки были раньше, какие позднее. Есть еще типологический метод. Тут сравнивают находки из разных мест. Если они одинаковы, значит, и сделаны примерно в одно время. Много и других методов Д.
