От этих слов блондин покраснел до ушей, а Рокстон обомлел. Чтобы юная леди из хорошей семьи так выражалась!.. Но «юная леди» не собиралась ограничиваться лишь словами. Она выхватила из кобуры револьвер Маузера и направила его на ухана. Тот отреагировал на угрозу мгновенно. Лязгнули клинки, выхваченные из ножен. Дело принимало скверный оборот. К счастью, британец не растерялся. Миг, и ствол револьвера упирается в узкую костистую спину марсианина, чуть ниже меховой опушки.
– Клинки в ножны, инопланетник! – рявкнул лорд Рокстон.
– Тихо-тихо, голуби мои, – проворковал кто-то за его спиной.
Лорд невольно обернулся. В полумраке, который царил в заведении, он разглядел широкое лицо нестарого еще мужчины, который опирался на костыль, хотя обе ноги у него выглядели целыми. На плече у мужчины сидел паракот – животное с «безумной» юпитерианской луны Ио, известное своей способностью, как попугай, повторять услышанное.
– Милорд, простите моего глупого слугу, – мягко проговорил мужчина. – Марсианин. Дикарь. Что с него взять. Поднимайтесь на борт старой «Подзорной трубы». Вы и ваши уважаемые спутники… – И он что-то проквакал на верхнемарсианском.
Ухан убрал клинки в ножны и посторонился.
– Марсианин. Дикарь, – возвестил паракот, ухватив хозяина за просмоленную косичку, в которую были заплетены темные с проседью волосы, цепкой трехпалой лапкой.
– Меня зовут Оливер Голд, сэр, – представился мужчина, когда вся компания оказалась в какой-то каморке, не то игравшей роль отдельного кабинета, не то служившей владельцу для деловых встреч.
– Голд! – громко повторил паракот и погладил хозяина по макушке.
– Видите, это милое существо всегда готово представить меня, даже когда у него не спрашивают, – произнес Оливер с добродушной улыбкой. – С тех давних пор, как мы подружились, оно повсюду следует за мной.
– Какой хорошенький! – умилилась мисс Зайчик, а затем не удержалась и погладила паракоту густую шерсть на макушке.
Животное с удовольствием приняло ласку, а затем резко извернулось и ухватило девушку клювом за палец.
– Ой! – невольно вскрикнула Даяна.
– Это он так шалит, – проворковал Оливер.
Хозяин таверны с первого взгляда производил впечатление добряка, но в то же время чувствовалась в нем внутренняя сила.
– Не бойтесь, мисс, – продолжал он. – Клювик, конечно, у этой твари крепкий, но и соображения хватает…
– Давайте к делу, – вступил в разговор лорд и выложил на стол записку. – Вы писали?
