Он провел меня мимо незнакомых ларьков, через маленькие кованые ворота в тишину. Когда мы вновь переступили порог, я ощутила слабое покалывание. Оглянувшись, я не увидела ничего, кроме пустыря, но чувствовала, словно теперь я могла видеть сквозь мираж, что на самом деле простиралось по другую сторону ворот.
— Простите, Джекаби, — сказала я. — Я не хотела портить ваш подарок. Я, правда, очень ценю этот жест. Но все это настолько фантастично и захватывающе. И я хочу испытать настоящее приключение. Просто... это было все слишком для одного раза.
Джекаби кивнул.
— Я понял, — сказал он. — Один шаг за раз.
Я благодарно ему улыбнулся.
— Один шаг за раз, да.
— Это я могу, один шаг за раз. — Он потянул за конец хлопушки.
Мы потянули за оба конца, и когда бумажный тубус порвался, мир развалился на части и вновь собрался воедино. Если при распаде мира на кусочки мне едва-едва удалось устоять вертикально, то при его воссоединении головокружение таки сбило меня с ног. Джекаби поднял меня на ноги.
— Сэр, — сказала я, оглядываясь по сторонам. — Это не Нью Фидлхэм.
— Нет, в самом деле, это не он. Это... — мой работодатель одарил меня плутовской улыбкой и вытащил знакомую бумажку из своего громоздкого пальто, — это первый шаг.
Он протянул карту мне.
— Вы вернулись за ней?
Он с энтузиазмом кивнул.
— И угадайте что? Мы отныне приключенцы!
Пирог или сорока?
Карта была очень старой и неумело нарисованной. В воде плавали пышногрудые русалки и змеевидные морские существа, а по суше гуляли звери, которые, возможно, должны были выглядеть как тигры, но больше напоминали полосатых такс. А еще материк опоясывали непротяженные линии лесов и горных хребтов в виде перевернутой V, где на каждом шагу таились указатели опасности. Главной темой, конечно же, были череп и скрещенные кости. Художник, похоже, постарался распихать их везде, где ему казалось, что пергаменту чего-то не достает или место пропадает даром. Слова «Сокровища Капитана Фаррелла» были начертаны воздушным курсивом в левом верхнем углу, а в правом нижнем углу находился вензель «Б.Д.».
— Такое ощущение, что карту рисовал восьмилетка, — озвучила я свои подозрения.
— Никогда не стоит недооценивать мудрость и интуицию детей.
— Вот это существо напоминает утку с острыми зубами.
Джекаби склонился над картой через мое плечо.
— Карты никогда не бывают буквальными. Картография в большой степени полагается на символику и намеки.
— А это что еще такое? Редиска в цилиндре?
