Я проснулась оттого, что над ухом что-то взорвалось и послышались нецензурные высказывания в мой адрес. Лениво приоткрыв один глаз, я улицезрела сидящего на траве Лиора, дующего на обожженную ладонь и хихикающего в сторонке Алина. Рядом со старшим дроу валялась маленькая веточка с затухающим фитильком. За что боролся — на то и напоролся. Темный произнес несколько непечатных слов, общий смысл которых сводился к тому, что мне уже давно пора вставать и ехать дальше. В ответ я очень красноречивыми жестами объяснила дроу, куда он может пойти со своей поездкой и недовольно промычала что-то, натягивая ветхое лоскутное одеяло на голову и поджимая ноги.
В следующий раз я проснулась оттого, что уже просто надоело спать. Присев в спальнике, я огляделась и едва удержалась от заливистого смеха. Оба братца-дроу сидели возле костра и с очень недовольными мордами ожидали, когда же я, наконец, соизволю проснуться.
— Доброе утро! — жизнерадостно воскликнула я, сняв щит и сладко потягиваясь. Лиор одним взглядом высказал то, что обо мне думает.
— Ну что, все готовы ехать дальше?..
Был теплый пасмурный день, небо обещало осенний дождь. Мы выехали из леса и поскакали по низкому займищу. По обе стороны от дороги блестела серая водная гладь, морщась под легким ветерком. Ивы полоскали плакучие ветви в мелкой воде. Дорога, поросшая, как всегда бывает в таких топких местах, мхами и папоротниками, вилась через тростники, к невысокому гребню, который, охватывал остров с одного бока. Вот под конскими копытами послышался камень, начался пологий подъем. Впереди блестело озеро, окружавшее остров, точно полноводный, разлившийся крепостной ров.
Озеро мы собирались объехать стороной, но Лиору вдруг вздумалось искупаться. Брошенный на меня косой взгляд Алина, словно тонкая натянутая тетива, звенел предупреждением. Оценив ситуацию, я решила, что в мастерстве по плаванию я превосхожу многих, а топить своего проводника дроу вряд ли будет. По крайней мере до тех пор, пока я не найду для него книгу.
Сбросив седельные сумки, мы повели коней купаться. Алин купаться отказался, признавшись, что не умеет плавать и воду вообще не любит. Я сбросила сапоги и сняла брюки, оставшись лишь в тонкой белой рубашке, слегка закрывающей бедра. Лиор снял куртку и закатал брюки. Я невольно залюбовалась его фигурой и загорелой кожей, отливающей бронзой при солнце. Темный был жилистым, но не менее привлекательным от этого.
Мрак довольно барахтался, разнося брызги и поднимая со дна песок. Вскоре вся вода у берега стала мутной и грязной, и я вывела жеребца на берег, а сама пошла купаться.
