Перед началом боевых действий в 1-ю Конную вновь приехал Председатель ВЦИК М. И. Калинин, один из лучших пропагандистов и агитаторов большевистской партии. Популярность его была необыкновенной, в лицо его знали тысячи конников, а сотни буденновцев лично беседовали с ним. В день приезда он с пулеметной тачанки, приспособленной под трибуну, выступил перед бойцами. М. И. Калинин говорил так, что каждое слово доходило до сознания бойцов:
— Послав войска буржуазно-помещичьей Польши на советскую землю, Антанта начала новый поход на первое в мире государство рабочих и крестьян… Мы не одиноки в борьбе, миролюбивую политику Советского правительства поддерживает закаленный в революционной борьбе польский пролетариат и беднейшее крестьянство польских деревень.
Рассказав о большом патриотическом подъеме, охватившем фабрики и заводы, М. И. Калинин на память привел слова В. И. Ленина, сказанные на объединенном заседании ВЦИК, Московского Совета, профсоюзов и фабрично-заводских комитетов: «…раз дело дошло до войны, то все должно быть подчинено интересам войны, вся внутренняя жизнь страны должна быть подчинена войне, ни малейшее колебание на этот счет недопустимо».
Объезжая кавдивизии и бригады, М. И. Калинин повсюду объяснял конармейцам справедливый, освободительный характер войны против белопанской Польши. Сопровождая его в этой поездке, С. М. Буденный учился умению разговаривать с людьми, доходчиво и просто объяснять сложные политические вопросы. М. И. Калинин, беседуя с бойцами, часто задавал им вопросы, и командарму было приятно слушать ответы, свидетельствовавшие о понимании конармейцами своей высокой миссии.
Директивой штаба Юго-Западного фронта 1-й Конармии была поставлена боевая задача. Используя разобщенность двух группировок белопольских войск на Украине — киевской и одесской, командующий фронтом решил прежде всего разгромить наиболее крупную — киевскую. С этой целью 1-й Конной — ударной группировке фронта — надлежало перейти в наступление вразрез между двумя группировками противника, захватить район Казатин — Бердичев и, повернув на северо-восток, ударить в тыл белополякам, находившимся в районе Киева.
Буденный отчетливо представлял трудности выполнения боевой задачи. Командующий фронтом не смог выделить в помощь конармейцам ни одной стрелковой дивизии. А впереди хорошо подготовленные в инженерном отношении оборонительные позиции врага. На подступах к ним действуют многочисленные петлюровские банды. Успех во многом зависел от смелых, инициативных и решительных действий. Поскольку наступление 1-й Конармии планировалось на широком, шестидесятиверстном, фронте, в высоких темпах (по тридцать — сорок верст в сутки), была продумана система связи между штабом и соединениями с использованием условных сигналов.
