— Отец рано умер… — я начал было оправдываться.
— Сережа тоже не говорил по-армянски. Тоня мне рассказывала, что ты такой же лоботряс, как и твой отец. В России армян отпускают к родственникам. Это верно?
— Верно.
— Сама знаю. Проверяла. Тоня передала тебе мое приглашение?
— Передала.
— Тебе будут нужны деньги на билеты. По какому адресу прислать ваучер?
Я начал говорить что-то невнятное. Но она повторила грозным повелительным голосом:
— Адрес?
Обычно мы давали адрес посольства, но ей я дал адрес дома, где жил в Тунисе. Если бы в посольство пришел ваучер на билеты в США, мне тут же устроили бы бесплатную поездку в Москву.
— Тоня сказала, что я больна?
— Да.
— Не верь. Но если приедешь быстро, застанешь меня в живых. Ты ведь ни разу не видел свою бабушку?
— Ни разу.
— И меня не увидишь, если не поторопишься.
7. В Луизиане действительно жарко
Беседой с тетей Астрой я остался доволен. И решил, что надо будет еще раз позвонить месяца через два. Лететь в США мы с женой не собирались, да и не верили, что она пришлет ваучер. Но о квартире в Монреале говорили часто.
Когда через полгода мы оказались в Новом Орлеане, то узнали, что квартира еще не построена и оплачена только на 60 %. Но наследником тетя Астра действительно назначила меня, и трудностей с выплатой 40 % не было.
А в Новом Орлеане на самом деле жарко и все говорят по-английски.
8. Воссоединение семей
Консульское управления МИДа прислало в посольство сводку о том, сколько людей покинуло СССР под предлогом «воссоединения семей». Она предназначалась для работы с тунисцами и должна была свидетельствовать в пользу «гуманной» политики советского правительства.
Среди уехавших больше всего было евреев, много немцев. Третьими в списке значились армяне, они воссоединялись с родственниками в США.
На одном из приемов я подошел к хорошо знавшему меня посланнику США Норману Андерсону, рассказал ему о приглашении тети и спросил, могу ли я на основании приглашения получить американскую визу. Он пообещал узнать. Через несколько дней мы снова встретились на приеме. Он сказал:
— Дело это очень сложное. Вы дипломат и по закону должны запросить визу в нашем посольстве в Москве. Но я понимаю: вы не хотите этого делать. Остается один выход — просить политическое убежище.
И тут же оговорился:
— Поверьте, я не подталкиваю вас к этому решению, просто разъясняю вам законы.
И протянул мне визитку:
— Если с вами что-нибудь случится, позвоните мне по личному телефону.
