— Не надо! — зарыдала Дора. — Я не хочу! Не хочу!
Кайа смахнула слезу, и переглянулась с братом, который уже сидел на широких плечах рыси и пепелил мать недоумевающим взглядом.
— Возьмите Дымку, она позаботится о вас! — сказала Бичта, протягивая маленькую кошечку детям.
Кайа бережно взяла кошечку в свои руки.
— Так будет всегда? — тихо спросила она. — Нас будут преследовать вечно?
— Бегите! — крикнула Дия, оглядываясь. Затем она прислонила руку к губам и громко свистнула. Из-за развалившегося дома к ней выскочил белый лев с пурпурным седлом на спине. Дия легко вскочила на него и вцепилась руками в его косматую гриву. — Бичта, садитесь!
— Я останусь и отвлеку их, — сурово бросила Бичта.
— Не надо строить из себя героиню, Бичта, — строго заметила Наследница. — Мы и так знаем, что ради своих детей ты готова на всё.
— Я не строю. Я и есть героиня. По-крайней мере, я хочу навсегда запомнится вам, как она, — грозно сказала Бичта. — Была рада нашему знакомству, Наследница Дия.
Отвернувшись, Бичта кинулась к объятому огнём дому.
— Стой! — вдруг вскрикнула Дия. Бичта обернулась. — Возьми это!
Дия вытащила из-за спины металлическую палку, перевязанную красной лентой, и бросила на землю перед самоотверженной женщиной.
— Это Шичи, моё любимое оружие, — грустно вздохнула Дия. — Оно было выковано много десятилетий тому назад из прочнейшей стали, и с той поры верно служило не одному поколению воинов, пока отец не привёз мне его, как боевой трофей. Я называю его мечом Войны. Ибо он рубит любую плоть своими острыми концами и не знает пощады. Он готов убивать даже без воли хозяина, стоит нанести им обычный удар. Надеюсь, он сослужит тебе верную службу. Такому великому оружию простительно сгинуть только в великой битве — и, надеюсь, я отдаю его в правильные руки.
Бичта наклонилась к палке и взяла её в руки. Отражая и преломляя собой огненные сполохи, она вся переливалась неистовым огненным светом. Бичта взвесила оружие в руке, отмечая, как быстро рука привыкает к его весу. Теперь Шичи казался лёгким и удобным. Раз Дия отдала ей оружие, которое не стеснялась признавать идеальным орудием убийства, значит, она, Бичта, должна понимать честь, оказанную ей таким подарком.
Сжав Шичи в руке, Бичта развернулась к рыси, со спины которой на неё молча взирали четыре пары сверкающих глаз. Бичта старалась не смотреть туда, не ловить полные страха взгляды. Она медленно провела рукой по боку рыси, а затем дружески хлопнула верное животное по плечу.
