— Что? — не понял Райпур. Как? Этот котяра вновь обвёл его вокруг пальца?
— Ну ладно, мне пора идти, — бросил кот и развернулся к лестнице.
— Разве сейчас не моя очередь? — рассвирепел Райпур.
— Похоже, ты пропустил свой черёд, пока разговаривал со мной, — повёл плечом кот. — Приходи завтра, может, тебя примут.
Райпур чуть не зашёлся в приступе истеричного смеха. КАК? Как этот кот посмел….
— До встречи, терпение обретающий полковник Райпур, — сказал напоследок кот.
— Генерал Райпур, — поправил его генерал.
— Генерал? — глаза кота просветлели. — Что же Вы раньше не сказали? Людей такого высокого чина у нас принимают вне очереди!
Райпур почувствовал, как леденеет кровь в его жилах. Он молнией подлетел к коту и схватил наглеца за шкирку. Он так и подавился от гнева, когда увидел прямо перед своим носом его абсолютно спокойную рожу.
— Зачем ты это делаешь? — выдавил он, скрежеща зубами от гнева. Он хорошенько встряхнул кота, но тот по-прежнему сверлил его своим спокойным взглядом.
— Это весело, — без обиняков заявил кот.
— Весело? — возмутился Райпур. — По-твоему это весело?
— Ты очередь задерживаешь, — пробормотал кот, глядя куда-то поверх его головы. — Если хочешь, можешь пойти сразу после меня. Генералам вне очереди.
— Подожди, — протянул Райпур, готовясь как следует отчитать наглеца.
— Я-то подожду, но так очередь до тебя и завтра не дойдёт, — парировал кот, и Райпур, скрипя сердцем, опустил его на землю. Кот тут же скрылся внизу лестницы.
— Надо же было так попасть, — проворчал Райпур себе под нос.
— Идите прямо сейчас, — подал голос один из свернувшихся на скамейке котов. — Поттер вас двоих прекрасно примет одновременно.
— Так можно? — гневно всплеснул руками Райпур. — Почему же…
— Просто у Вашего друга просьбы небольшие, — пояснила какая-то кошка.
— Он мне не друг! — закатил глаза Райпур.
Тем не менее, он повернулся и зашагал вниз по лестнице. Чем ниже она спускалась, тем ниже становился потолок, а проход всё сужался, и генерал мысленно поблагодарил небеса за свой относительно маленький рост. Но вот внизу уже забрезжил яркий свет, цветными полосами ложащийся на узкие ступеньки, и мрачный коридор вывел Райпура в грандиозную залу. Узкие, готические окна, расписанные витражами, взбирались вверх, где смыкались под самым потолком в единый, пронизанный лучами закатного солнца витраж, от которого по всему мраморному, инкрустированному полу ложились разноцветные ромбики. То там, то здесь, из украшенных лепниной сводов выступали людские скульптуры, протягивающие вперёд руки в какой-то немой мольбе. За ними, в дальнем углу, высился монументальный золотой орган, у которого, под самым потолком, гордо восседал…
