Чуть поодаль Райдер с Талем внимательно наблюдали за Дрейком.
— Попробуй только сказать, что он раньше топор в руках не держал. Ни за что не поверю… Вон как ловко орудует. Они у себя на хуторе что-ли дровами дом отапливали?
Райдер пожал плечами.
— Нет, конечно. Я видел модель — обычный современный сельский дом с генераторами силовых полей и электричества. И со своим искином. Та же цивилизация, хоть и слегка оторванная от Города. Какое там дрова колоть? Им и еду самостоятельно готовить не надо было…
Целый день парень провел в тренировочном зале, осваиваясь в существующих программах. Сначала из любопытства моделировал известные места на Земле и других планетах. Силовое поле создавало осязаемые структуры, информер передавал прямо в мозг дополнительные образы и звуки, ощущения и запахи. Иллюзия нахождения в том месте и времени была совершенной. Неожиданно для себя Колин успел несколько раз "умереть" в сравнительно безвредных местах, забыв о совершенно элементарных правилах безопасности, вроде включения силового скафандра или хотя бы простейшей защиты. Порывшись в памяти, он обнаружил, что столь элементарную базу он знает, однако пользоваться ею на рефлекторном уровне пока не может. Кроме того, все время забывает о встроенном информере — кладезе практически любой информации. Автоматические подсказки он выключил уже давно, устав выслушивать ценные указания относительно своего самочувствия и морального состояния.
Затем Колин выборочно запустил несколько учебных программ разных уровней. Убедился, что ничего не знает и не умеет, и решил таки двигаться последовательно, начиная с базовой программы обучения, что дал ему Райдер. Учебный искин просканировал все имеющиеся данные Колина и начал с физической подготовки. В итоге все оставшееся время Колин бегал прыгал, отжимался, таскал на себе вещи неизвестного назначения и концу занятия еле выполз из корабля и добрался до базы.
Вечером он узнал, что Джон Райдер с командой начали исследовать оранжевое пятно. Огорчился, что его не взяли. Однако получил обещание, что его возьмут на следующий день, и успокоился.
А потом его ждало еще одно знакомство. Выходя из своей комнаты, он вдруг услышал в коридоре громкие голоса. Райдер с кем-то спорил, причем отвечал ему, похоже, не взрослый, а мальчишка-подросток.
— Ты всегда так делаешь! Ты никогда меня не слушаешь! — со злостью в голосе кричал звонкий голос, эхом отдававшийся по коридору.
— Я о тебе беспокоюсь. И не собираюсь пускать ребенка туда, где может быть опасно!
