Как-то вечером он появился на ферме в Шюффильи. Родители Беатрисы приняли его очень радушно. Однако сама барышня хоть и не дулась на него, но держалась на расстоянии. Ему никак не удавалось поговорить с ней наедине: подали аперитив, и уйти из-за стола было невозможно. Когда он прощался, Беатриса шепнула:
— Приходи завтра пораньше. Мне надо поговорить с тобой.
На другой день он застал у них Жанну. Родители Беатрисы были заняты по хозяйству, и он остался в столовой один с двумя девушками. За окнами лил дождь. Начиналась осень. С видом рассеянным и безразличным он сказал что-то о погоде, но не в силах был отвести глаз от лица Жанны. Беатриса заговорила о том, кто как провел отпуск.
— А вы так и не поехали во Флоренцию? — спросила Жанна у Венсана.
Она вспомнила их последний разговор.
— Поехал, только не во Флоренцию, а в Бельгию.
— Значит, вы побывали в Нивелле, в Суане, в Ронсе…
Проходя через эти маленькие городки, он каждый раз воображал, что говорит с нею. Неужели каким-то чудом она услышала его? Конечно, она называла города наугад, но разве не могла она просто молча слушать его рассказ о путешествии? И он сказал в ответ:
— А вы ездили в Динан.
Это ее мать говорила когда-то о возможной поездке в Динан. Да уж, поистине странная была у них беседа.
— Жанна не знала, что ты сегодня придешь сюда, — заявила Беатриса.
— И я тоже.
— Но я догадалась, — сказала Жанна.
— И я, — сказал Венсан.
Их слова звучали отрывисто и резко. Венсан повернулся к Беатрисе:
— Ты нарочно устроила сегодня эту встречу, чтобы сосватать нас?
— А ты пытался увиваться за мной! — возмущенно воскликнула она.
Порывом ветра распахнуло окно. Венсан бросился закрывать его.
— Ну и погодка! — заметил он.
— Вот-вот, поговорим о погоде… — сказала Жанна.
В тех случаях, когда кто-то помогает двоим встретиться, каждый из этих двоих обычно бывает очень сдержан и следит за тем, чтобы не выходить за рамки простого обмена любезностями, напряженно ожидая, что же будет дальше.
Но эти двое в первую же минуту бросили вызов друг другу. Несмотря на весь свой апломб, Беатриса была обескуражена: что происходит между этими двоими? И только Венсан один знал, что явилось ему однажды видение, которое никогда не вернется. А что, если и Жанна поймет, что он надеялся в ней увидеть, и отвергнет его безрассудную мечту? Ведь это не было любовью в подлинном смысле слова.
Беатриса, чтобы как-то исправить положение, объявила, что пойдет приготовить чай.
