— Ну, вы скажете!
— У тебя в голове никогда не было завихрений?
— Никогда! Это все старческие штучки!
— Я имею в виду не головокружение, а мысли, которые вдруг появляются и теснятся в голове, а ты ничего не можешь с ними поделать, пока не найдешь ответов на вопросы, которые никогда раньше себе не задавал.
— У вас, должно быть, горячка.
— Да нет же! Просто я подумал, глядя на тебя, что такая злопамятность и ярость в бою заслуживают того, чтобы на них обратили внимание.
— Это как?
— Ты знаешь, о ком я подумал, когда увидел тебя — этакую злобную, свирепую, гибкую фурию?
— Нет, а скажите!
— О ягуаре.
На лице парнишки отразилось недоверие.
— О ягуаре?
Патч утвердительно кивнул головой.
— Да. Ни больше, ни меньше. И, мне кажется, ты мог бы взять себе его имя.
— Ягуар?
— Да. Ягуар. Или, скорее, Джаг. Это звучит лучше.
— Джаг… Джаг? Джаг!
Устремив глаза в пустоту, мальчишка повторял это имя с таким наслаждением, словно сосал вкусную конфету.
— Неплохо, правда?
— Не знаю. А почему вы так беспокоитесь обо мне? Что вы имели в виду, когда говорили о моей натуре? Вам не приходила в голову мысль взять меня с собой?
— Мне?
— Да. Вы чувствуете себя не очень хорошо, вам нужен помощник.
— Именно поэтому я не торопился расставаться с тобой!
— И правильно. Чтобы уехать без опаски, вам придется убить меня!
— Ну, вот видишь. Меньше всего мне хочется драться с мальчишкой, у которого закалка ягуара.
— Для вас же лучше.
— Кроме того, ты мне поможешь в бою и на привале. Мы разделим обязанности. Я составлю меню, а ты займешься кухней и мытьем котелков.
На лице парнишки застыло выражение разочарования.
— Ты считаешь это несправедливым? — обеспокоенно спросил Патч, переламывая свою пушку и вкладывая в один из стволов патрон.
— Дело в том, что… не следует забывать, что у меня хватка ягуара…
— Конечно, конечно. Только на этом себе репутацию не заработаешь. Человека превращают в легенду слухи. Если я говорю, что ты обладаешь качествами ягуара, мне поверят на слово. Если ты сам начнешь этим хвастаться, тебя поднимут на смех. Репутацию человеку всегда делают другие.
— То, что вы говорите, — не так уж глупо.
— Ты убедишься в этом сам, Джаг, — ответил Патч.
Резким движением он защелкнул казенник обреза, вскинул его на вытянутой руке и выстрелил. Заряд вздыбил фонтанчик земли меньше чем в метре от ног пацана, который буквально нырнул в траву, закрыв руками глаза и высоко задрав зад.
— Эй, Джаг! Ты что-то потерял? Может, тебе помочь?
