Тетя Геля села со мной рядом и взяла у меня одно весло. Лешка навесил руль, и дело пошло веселей. Лодка разогналась, набрала ровный стремительный ход. Удирать так удирать.
Но тут случилось маленькое происшествие, которое сразу стало большим. В одном узком месте протоки дерево так низко свесило свои ветки над водой, что одна из них зацепила и сбросила в воду тети-Гелину сумочку. Она булькнула и утонула. Тетя Геля ахнула.
– Подумаешь, – утешил ее Алешка, – губная помада утонула.
– Ага, – чуть слышно выдохнула тетя Геля, выпуская из рук весло. – Губная помада… Ключи от квартиры… – Она помолчала и еще более мрачно добавила: – И пистолет…
Я тоже выпустил весло… Господи, какие же они непрактичные, эти женщины! Даже милицейские. Рации у них не работают, пистолеты тонут, у племянников откуда-то среднее ухо…
Но Лешка присутствия духа не потерял. Он вскочил и заорал на нас:
– Сейчас еще и без весел останемся! Загребай!
А что делать? Он прав, конечно. Раз мы теперь практически безоружны, нам еще пуще удирать надо.
И вода закипела под веслами. По-моему, мы мчались быстрее нашего «Муромца», мчавшегося на всех парах. Лодка пробежала протокой и вылетела на чистую воду. Огромную, вроде озера, окруженного зелеными берегами.
Пересечь бы его и укрыться там, среди таких же проток и ериков. Ищи-свищи!
Вода была гладкой, спокойной, и наша лодка уверенно шла к спасительному противоположному берегу.
– Найдем рыбаков, – пыхтела тетя Геля, работая веслом, – они доставят нас в город, свяжемся со своими людьми и…
Что будет после этого «и», мы так и не узнали. Послышался знакомый стрекот, превратился в жуткий рев, и низко, над самым лесом, пронесся вертолет.
Мы зачем-то пригнулись. Машинально, наверное.
Это был тот же вертолет, и прилетел он со стороны парохода. Плавно развернувшись, он мгновенно догнал нашу лодку и низко завис над ней. Вся вода вокруг нас покрылась рябью от бешено мелькающих лопастей. Даже волосы у нас стали дыбом от ветра и грохота. Или от страха.
Мы задрали головы. За стеклом вертолета, рядом с пилотом, виднелся теперь не Илья Муромцев, а… самый робкий пассажир на свете.
Но теперь он был совсем не таким. Он зло смотрел на нас и что-то говорил в микрофон. Наверное, сообщал, кому надо, наши координаты. Значит, вертолет высадил Муромцева на пароход и отправился, управляемый робким пассажиром, на наши поиски. Которые увенчались успехом. Не для нас, конечно.
Вертолет еще немного повисел над нами, угрожающе ревя и размахивая лопастями, наклонил свой прозрачный нос и умчался. Эх, висел бы он пониже – я бы его веслом достал!
