Там уже вовсю шел спасательный аврал. Застопорили машину, спустили шлюпки, побросали во взбаламученную пароходными колесами воду спасательные круги.
А за кормой действительно удалялось что-то полосатое и рукастое – то ныряя, то выныривая среди мельтешащих волн.
Все были взволнованы, напуганы и с напряжением ждали результата аврала. Спокойны были только трое на всем пароходе: Алешка и Женька с Тедькой. Они, конечно, вертелись, как всегда, в гуще событий, путались под ногами, но, похоже, ничуть не волновались, а даже чему-то радовались.
– Алексей! – сказал я маминым голосом, отзывая брата в сторону. – Признавайся!
– Сейчас, – отмахнулся Лешка. – Утопшего привезут…
В самом деле, шлюпки возвращались на пароход. В одной из них что-то виднелось – бесформенное, ни на что не похожее. Пассажиры замерли в тревоге.
Шлюпки, при общей напряженной тишине, подняли на борт, и матросы вытащили… утопленника. Это был палубный шезлонг, на спинку которого была надета полосатая футболка дядьки в шортах, а за ножку зацеплены его шикарные спортивные штаны.
Капитан нервно сглотнул и тихо спросил:
– Это все? А сам он где?
– А сам он здесь, – раздалось у него за спиной. И дядька в шортах, то есть в парадном костюме, в штанах, значит, появился перед нами.
Капитан все понял и грозно спросил, обводя пассажиров крутым взглядом:
– Кто это сделал?
Я, конечно, уже догадался, кто это сделал. И я, конечно, ничего не сказал…
Дежуря на палубе, Алешка, естественно, пытался находиться в курсе событий, происходящих в капитанской каюте. Чтобы, во-первых, не пропустить что-нибудь интересное и, во-вторых, чтобы вовремя прийти мне на помощь, если понадобится. Поэтому он все время вертелся возле капитанского окна и то и дело хватался за огнетушитель.
– Положь на место, понял? – наконец не выдержал проходивший мимо матрос с трубкой. – Не балуй.
И Алешке пришлось оставить в покое огнетушитель и не показывать своего интереса к капитанскому окну. В общем, что-то он слышал, что-то нет, но, к счастью, слова о том, что папку надо спрятать в рундук, ему удалось своевременно услыхать.
– Ну я и сбросил за борт этого «дядьку в шортах», – подытожил он свой рассказ.
Правда, немного преувеличив. Сбросил он не самого, конечно, дядьку в шортах (тот в это время находился в штанах и пиджаке на банкете), а его любимый шезлонг. Дядька обычно, выходя на палубу, сразу же раздевался, надевал на спину шезлонга свою футболку, укладывал под себя свои треники и засыпал на них в своих шортах. Наверное, он все-таки побаивался, что его одежду кто-нибудь стащит, когда он уснет.
