Нимбус взял полуторный меч на кожаной перевязи и принялся с почтением разглядывать. Осторожно повернув клинок, он провел кончиками пальцев по рукояти и эфесу.
— Очень старый, — негромко проговорил Нимбус, словно обращаясь к самому себе. — Однако у вас неправильные ножны. — Он аккуратно положил меч на край кровати.
— Я думал, вы придворный. Как так получилось, что вы разбираетесь в мечах?
— Вы скоро узнаете, что во дворце имеется очень много оружия. Чтобы выжить в водовороте политических интриг, нужно уметь оценивать людей по самым незначительным деталям.
Пожав плечами, Адриан заметил, что это правило распространяется также на боевое фехтование.
— Жизнь при дворе есть вечный бой, только в другом антураже, — сказал Нимбус. — И тут понадобятся иные навыки.
— И как вы меня оцениваете?
— Регент Сальдур сказал, что ваша жизнь до появления во дворце должна остаться тайной, и если я узнаю что-то лишнее, то меня ожидает весьма мучительная смерть. Мне лишь сообщили, что вы стали рыцарем совсем недавно. Регент воздержался от любых упоминаний о вашем общественном статусе и происхождении, однако заверил, что вам не хватает утонченности. Мне приказано сделать так, чтобы вы легко стали своим при дворе во время Праздника зимы.
Адриан не сводил внимательного взгляда со своего наставника.
— Вы не ответили на мой вопрос, — заметил он благожелательным тоном.
Нимбус сдержанно улыбнулся:
— Вас действительно интересует мое мнение? Вы со мной не играете?
Адриан отрицательно качнул головой. Нимбус повернулся к пажу и велел ему отправиться на кухню за кубком вина для сэра Адриана.
— Но вино есть в гостиной, а она гораздо ближе, — возразил мальчишка.
Нимбус окинул его суровым взглядом и пояснил:
— Мы хотим остаться наедине, Ренвик.
— О, я понял. Конечно, сэр.
Как только дверь за пажом закрылась, Нимбус с деловым видом потер ладони и произнес:
— Ну что ж, на самом деле вы вовсе не рыцарь. Более того, вы никогда не служили оруженосцем, грумом или пажом. И я сомневаюсь, что вы задерживались в замках больше, чем на несколько минут. Однако, и это необычайно важно, вы благородны от природы.
Адриан перестал тереть себя губкой.
— Почему вы так решили? — спросил он с интересом.
— Вы не знали, где искать шкаф, никогда не купались зимой, вы пожали мне руку при встрече и извинились, когда пролили воду. Ни один рыцарь не станет так себя вести, их с самого детства приучают к тому, что они выше всех остальных смертных.
Адриан взял пахнущее цветами мыло и отложил в сторону.
