— А зачем вам ее имя? — спросил Деган.
Теперь в его голосе сквозил холод.
— Просто я забыла, как ее зовут, вот и все. Я подумала, что ты поможешь мне вспомнить наш разговор.
Он молчал мучительно долго, и Аристе показалось, что больше она не услышит его голоса.
— Что вам обещали за то, чтобы разузнать о ней? — наконец спросил он.
— Я тебя не понимаю.
— Может быть, ты и в самом деле Ариста Эссендон, но я не удивлюсь, если ты шпионишь на империю, чтобы выпытать мои тайны.
— А откуда мне знать, что ты не являешься предателем? — спросила она.
— Ты сказала, что пришла меня спасти, а теперь сомневаешься в том, кто я такой?
— Я пришла освободить Дегана Гонта, но я не знаю, кто ты такой?
— Я не стану называть тебе имени моей сестры.
— В таком случае я буду спать, — сказала Ариста.
Она рассчитывала его обмануть, но силы ее покинули, и она забылась беспокойным сном.
Адриан сидел на краю кровати и с недоумением разглядывал плащ-накидку, украшенную красной диагональной полосой. В зависимости от того, как он надевал плащ, диагональ шла либо от правого плеча вниз, либо наоборот, и он не мог сообразить, как надеть его правильно.
Наконец он принял решение и надел плащ через голову. В этот момент раздался негромкий стук, дверь осторожно приоткрылась, и в комнату заглянул незнакомец в кудрявом парике с длинными локонами.
— Прошу меня извинить, — произнес он с необычайной учтивостью. — Я ищу сэра Адриана.
— Примите мои поздравления, вы его нашли, — не менее учтиво поклонился Адриан.
Мужчина шагнул внутрь, сразу вслед за ним в комнату вошел мальчик, который остался стоять возле двери. Худой хрупкий мужчина с клювообразным носом красовался в ярких атласных бриджах и тунике с ниспадающими складками и гофрированным воротником, но даже и без этого диковинного наряда он выглядел комично. Туфли с пряжками у него на ногах выглядели непропорционально большими, да и двигался он как-то ненатурально. Мальчик был одет более скромно, в простые коричневые штаны и тунику.
— Меня зовут Нимбус из Вернеса, я наставник императрицы в том, что касается этикета. Регент Сальдур полагает, что вам будет полезно ознакомиться с некоторыми тонкостями дворцового протокола. Он попросил меня оказать вам помощь во всем, что связано с рыцарскими обычаями.
— Рад знакомству, — сказал Адриан, встал и протянул Нимбусу руку.
В первый момент тот смутился, но потом пожал протянутую ладонь. Указав на накидку, которую только что надел Адриан, Нимбус заметил:
