Тогда, едва встретившись со Смирновым в ресторане и присев за столик, Вера, стараясь скрыть волнение, произнесла заранее заготовленный текст:
– Максим, вы мне очень нравитесь. Но впереди намного меньше времени, чем сорок лет назад. Давайте не будем его тратить зря…
Он вдруг растерялся, снял очки – и открылись совершенно беззащитные глаза:
– Вы считаете, что нам не стоит…
– Да нет же, напротив, стоит! – рассмеялась она. – Но я предлагаю немедленно поехать ко мне. Или к вам.
Но потом передумала – боже мой, он ведь голодный! – и внесла поправку:
– То есть, сразу после ужина.
Они поехали к Смирнову. У него оказалась небольшая двухкомнатная квартира в центре, с видом на большую площадь. Вопреки Вериным предположениям, жилье холостяка совсем не походило ни на запущенную берлогу, ни на альков Казановы: никаких картин с наядами и нимфами, огромной кровати и кушеток в спальне. Чистая квартира одинокого мужчины с современным ремонтом. Только на комоде возле кровати – несколько фотографий: молодой Смирнов, улыбающаяся женщина и мальчик лет десяти.
– Ты разведен? – спросила Вера уже потом, когда они, тихие, лежали в его кровати. Вопрос, конечно, явно опоздал – об этом говорят обычно раньше, но Вера подумала – лучше позже, чем никогда. А вдруг у него жена, и она прямо сейчас вернется из командировки? Живо представив себе эту сцену, она хихикнула.
– Нет, – нехотя проговорил Смирнов и замолчал.
– Значит, женат? – Вера удивилась и даже приподнялась на локте, чтобы лучше видеть его лицо.
– Моя жена умерла десять лет назад от рака. Мы вместе работали. Она была отличным хирургом… А сын уже взрослый, живет отдельно. У меня даже внук есть, ему уже два года.
Видно было, что Максиму не слишком хотелось рассказывать в тот момент о своей семье. А Вере не хотелось больше ничего слышать. Наверное, у них была большая любовь – вот почему он до сих пор один. Нет, наверняка, были какие-то женщины – он ведь не монах, но сердце его не было свободным. Оно было просто пустым.
Прошло недели три, прежде чем Максим стал более свободно говорить о прошлом. Они встречались не слишком часто – у обоих были свои дела, но каждое свидание Вера стремилась превратить в небольшое событие. В сущности, так оно и было. Сейчас, колдуя на кухне, она думала о том, что впервые в жизни кулинарные подвиги совершает не после завершения отношений, а в начале их. Раньше она в «романтичном периоде» предпочитала рестораны. Теперь хотелось готовить еду мужчине своими руками, сдабривая каждое блюдо щедрыми порциями любви…
