Первой он увидел Веру Николаевну. Она неторопливо шла, поддерживая под локоть худенькую, коротко стриженную девушку. Та что-то рассказывала, А Вера Николаевна внимательно слушала, время от времени улыбаясь. Она что-то ответила внучке, и та вдруг рассмеялась.
И тут оказалось, что Серега никогда еще не слышал такого красивого смеха! И не видел. Даже у актрис! Улыбки бывают очаровательными и даже восхитительными, но мало кто умеет красиво смеяться – если это, конечно, не актриса, играющая роль.
Девушка смеялась так, словно сам бог смеха попросил ее об этом, и рассмешил, чтобы услышать эти серебристые переливы и полюбоваться ласковыми лучиками вокруг сияющих глаз.
Она так смеялась, что сердце у Сергея на миг остановилось. Потом слабо трепыхнулось и вдруг застучало быстро-быстро, разгоняя кровь – так, что он почувствовал, как пульсирует жила на виске.
Вера с Аней дошли до своей скамейки.
– Ой, бабуль, смотри – кто-то книгу забыл, – сказала Аня, подняла томик и удовлетворенно прочитала вслух слова обложке: – Благородный жулик. Надо же, есть еще читающая публика в наших селеньях!
Устало опустилась на скамью и начала оглядываться вокруг:
– Может, отнести книгу в то кафе? – взмахнула рукой по направлению к павильончику. – Тот, кто ее забыл, скорее всего, будет там спрашивать.
– Не обязательно, – Вера испугалась, что сейчас деятельная Аня разрушит весь их хитрый план. – Ты посиди, а я пока закажу блинчики. Отдохни, пока их приготовят. Я тебя позову.
Вера поцеловала Аню в лоб, легко поднялась и быстро пошла к павильону. Сергея увидела сразу.
– Добрый день, Вера Николаевна, я вот жду вас.
И он улыбнулся – наверное, впервые с момента их знакомства. Вера приветливо кивнула:
– Здравствуй, Сережа. Ну что, готов?
Он нерешительно посмотрел на нее:
– Знаете… Я не ожидал, что она такая красивая.
– Значит, вам будет легче справиться с заданием, – резюмировала Вера Николаевна.
– Да нет… Боюсь, как раз наоборот…
Помолчал немного, стоя на месте. Потом спросил:
– А что, действительно ничего сделать больше нельзя? Врачи – они ведь тоже иногда ошибаются… – неловко попытался приободрить пожилую даму. Сейчас ему казалось странным, что такая красивая девушка должна умереть. И вообще, со стороны на умирающую она не больно походила: вон, сидит себе, что-то рассказывает воробьям.
Пора было знакомиться, а не стоять истуканом. Вера сказала:
– Иди, Сережа. Удачи.
* * *
Он направился к Ане. Подойдя поближе, увидел, чтодевушка не просто так вела беседу с птицами: при этом крошила им невесть откуда взявшуюся булочку (потом выяснилось, что она специально берет из дома еду для пернатых жителей парка), а они благодарно что-то чирикали в ответ.
