Рядом с генералом Радецким, положив ладони на стол, сидел генерал Столетов, командир болгарского ополчения. Это был высокообразованный генерал, окончивший университет и Военную академию, знаток нескольких языков, прошел путь от солдата до генерала, участвовал в Крымской войне и боевых действиях в Средней Азии.
По правую руку от императора, откинувшись на спинку стула, восседал великий князь Николай Николаевич.
У военного министра было свое нелестное суждение о главнокомандующем. Знал его упрямство, а главное — отсутствие необходимого военного кругозора. Однако возражать царю, пожелавшему видеть великого князя в должности главнокомандующего, Милютин не стал.
Невысоко оценивал Дмитрий Алексеевич и военные дарования начальника штаба Дунайской армии генерала Непокойчицкого, чей боевой талант не поднялся выше участия в подавлении (в молодые годы) Венгерского восстания.
Непокойчицкий сутулился, докладывал монотонно, усыпляюще. Царь не дергал начальника штаба, не прерывал вопросами, время от времени он лишь хныкал недовольно, хмурился. Указка в руке Непокойчицкого скользила по Балканам.
Милютин записал в журнале: «Чем объясняет штаб отклонение от разработанной раннее диспозиции?»
Решил задать вопрос после доклада.
Непокойчицкий замолчал, Александр спросил:
— Нельзя ли уменьшить расходы на провиант? Казна наша — как дырявый мешок, сколько ни наполняй, всегда пусто.
Неожиданно для всех поднялся генерал Гурко. Александр удивленно посмотрел на него:
— Вы, Иосиф Владимирович, имеете, что сказать?
— Ваше величество, разделяя вашу озабоченность о государственной казне, смею заверить, солдаты уже сегодня недополучают продовольствия, коего им положено на средства, отпускаемые казной.
Александр нахмурился. Главнокомандующий попытался что-то сказать, но царь упредил:
— Иосиф Владимирович, я, как и вы, сторонник сытости солдата и, когда говорил об уменьшении расходов на закупку продовольствия, имел в виду, что средства шли по назначению, а не протекали в песок.
Тут подхватился генерал Левицкий:
— Ваше величество, мы вынуждены передать подряды на снабжение армии товариществу Гретера, Горвица и Когана.
— Чем объяснить выбор подрядчика? — насторожился Милютин.
Ожидавший подобного вопроса от царя, Непокойчицкий ответил поспешно:
— Товарищество приняло на себя поставку с оплатой в кредитных рублях.
— Но где достанет золото товарищество? — снова подал голос Милютин.
— Товарищество получает его, используя международные связи, в частности, по нашим сведениям, у Рокфеллера.
