— Нет, — пробормотала Джессика.
— Ну ладно, поймешь, если, по несчастью, сама окажешься в таком положении. Поймешь, когда тебе будет тридцать или больше, а мужчины вокруг будут заглядываться на двадцатипятилетних, с наивными глазками, у которых нет печального жизненного опыта да и выглядят они посвежей. Тогда придется искать среди разведенных с детьми или самых завалящих, которым не по зубам двадцатипятилетние, и твоя рыночная стоимость сведется к нулю. Теперь понимаешь?
— Нет.
— Сядь прямо, Джессика. Уверена, у тебя не будет таких проблем. Я пытаюсь дать тебе совет, чтобы избавить тебя от подобных проблем. Ты не поверишь, скольких женщин беспощадное время выкидывает за борт, и они лежат на берегу никому не нужные, как обломки кораблекрушения. Я к тому, что процесс этот начинается раньше, чем ты думаешь. Он начинается не в тридцать пять, он начинается до тридцати. Дело не в биологии — деторождение тут ни при чем. Сегодня, слава богу, можно самостоятельно завести детей — приди в клинику, закажи сперму и получай ребеночка. Я говорю о том, как заполучить мужчину — это задача намного, намного труднее. Мужчины избалованы, у них большой выбор. Женщины — скоропортящийся товар. Надо уметь продать себя по самой выгодной цене, деточка. В двадцать четыре, двадцать пять. Я понимаю, что это звучит несколько грубо, но для твоей же пользы, уверяю тебя. Сейчас Джессике тридцать три. Мать подсылает к ней всяких агентов по недвижимости и иже с ними с методичностью врача, делающего инъекции тяжелобольному.
Неужели к этому она стремилась всю жизнь? К приличному браку, где любовь — всего лишь необязательное приложение? Но как можно жить бок о бок с человеком, который тебе неприятен, раздражает или утомляет? Ради чего? Чтобы просто рядом кто-то был? Джессика встречалась со множеством респектабельных мужчин, но со всеми почему-то чувствовала себя неловко. Сколько раз в ресторанах она готова была с криком выскочить из-за стола после первой же перемены блюд, даже не отдавая себе отчета, почему ей так невмоготу. Каким Должен быть мужчина ее мечты? Она понятия не имела. Во всяком случае, пока что она такого не нашла — от чего матушка ее места себе не находила.
А тут еще Джорджи угрожает учить ее «охоте за головами» — искусству, которым, Джессика знала наверняка, она никогда не овладеет, как ни бейся, даже если будет стараться дни и ночи напролет. У Сити — свой собственный язык, финансовый язык со странными словами и оборотами и причудливой грамматикой. Джессике не давались иностранные языки, в интернате латынь она списывала из тетради Джорджи.
