Он медленно шел среди деревьев, и вдруг его охватил страх.
«Так вот что это такое, — подумал он, — вот каким видят мир животные».
От страха его начало знобить. Впервые в жизни увидел он деревья как символы спасения, дающие укрытие в ветвях. Каждая мелькнувшая тень могла означать приближающуюся опасность. Он дотронулся до пояса и еще раз убедился, что широкий нож, которым он две недели резал щепки, на месте.
Он вспомнил советы Тома насчет копья и ухватился за ближайшую ветвь. Она с громким треском обломилась. Он весь напрягся и замер, ему показалось, что треск разлетелся на много километров. Ветка оказалась сухой. Мартин стиснул зубы и попытался успокоиться. Выбрал ветку побольше, с листьями, на другом дереве. Кажется, это был бук. Он сломил ее и остругал. Не было никакой веревки, чтобы привязать нож. После нескольких минут паники, когда он уже готов был бежать назад, он догадался привязать нож ремешком от бинокля.
Он осторожно продвигался вперед, прислушиваясь к звукам леса. Каждый шорох ранил его. И вдруг он увидел прямо перед собой медведя.
Остановился. Хищник не имел ничего общего с тем Муррой, которого он знал. В голове промелькнула мысль, что произошла ошибка. Но так или иначе ничего другого не оставалось, как попытаться убить зверя, иначе зверь убьет его. И еще одно он понял отчетливо: то, что сейчас произойдет, не будет подвигом. Он станет сражаться из страха.
Медведь двинулся на него, и Мартин бросил ему в голову бинокль. Зверь встал на задние лапы, готовый обрушиться на человека. Мартин воткнул копье. Повторить удар он не смог. Медведь ударом лапы вышиб копье из рук Мартина, а сам грузно осел.
Мартин вскарабкался на дерево и оттуда наблюдал, как зверь издыхает. В последнюю минуту медведь поднял голову, посмотрел на Мартина удивительно ясными глазами, и было видно, что он хочет что-то сказать. Но тут он разом обмяк и больше не двигался.
В самолете, возвращаясь домой, Мартин задумчиво вертел в руках подтверждение о том, что он собственноручно, с помощью одного только ножа убил в заповеднике дикого медведя. Бумагу он получил в конторе. Том и Доктор, прощаясь, обещали, что шкуру ему пришлют в течение недели на дом.
Раньше Мартин с удовольствием воображал свой триумф, как прямо из заповедника он отправится к Ирене и бросит шкуру к ее ногам. Теперь же он чувствовал, что все будет не так. Собственно, Ирене будет достаточно официального подтверждения и фотографии, на которой он стоит рядом с убитым зверем.
