Том вздохнул, достал из нагрудного кармана коробочку, вынул из нее шприц, в котором было не более двух капель инъекции.
— Мурра, принеси ее, пожалуйста.
Медведь поднялся и через минуту вернулся. Когда он присел к костру, Мартин увидел, как на земле перед Томом корчится белка.
— Я больше этого делать не буду, — запищала она.
Том молча сделал укол.
— Сегодня вечером не пей. Не забудь, что пить можешь только утром! — закричал он вдогонку белке, которая унеслась большими прыжками.
— Я вам рассказывал о гибели экспедиции Антарес-12? — спросил Мурра.
— Нет, расскажи, пожалуйста.
Мартину было ясно, что Том нарочно попросил Мурру об этом — так можно было начать традиционную вечернюю беседу. История была о том, как на космическом корабле не сработали агрегаты для очистки воздуха и как отчаянно боролись за жизнь люди. Все это засвидетельствовал судовой журнал. Рассказ открыл для Мартина хобби Мурры в новом свете.
Мартин сидел у костра и жарил на вертеле кусок синтетического мяса. Он наслаждался покоем и размышлял, как начать разговор по продлении его пребывания в заповеднике, но только так, чтобы у Тома с Доктором не было неприятностей из-за него, что они не обеспечили ему заказанную охоту.
— Вот и пролетели две недели, — медленно проговорил Том.
— Завтра ты добудешь своего зверя. Хочу тебе сказать, что мы заставили тебя столько ждать по двум причинам. Во-первых, ты нам за это время здорово помог в работе, а во-вторых, мы хотели, чтобы пребывание здесь послужило тебе уроком на всю жизнь, уроком, который, возможно, изменит твое отношение к природе. Ты еще молод, тебе пригодится это в дальнейшей жизни. Когда сюда приезжает кто-нибудь из стариков, мы устраиваем ему охоту сразу же, на второй или третий день, но тобой мы не могли пренебречь. Потому-то и тянули, сколько могли.
Том обернулся к Мурре.
— Дружище, нам жаль, но Мартин приехал поохотиться на тебя.
— Разве уже моя очередь?
Мурра хотел что-то еще сказать, но Том остановил его:
— Ты еще не так стар, но вспомни, как весной ты мучился от болей в животе и ходил лечиться. Мы тогда сказали тебе, что у тебя воспален желчный пузырь и с тех пор ты регулярно наблюдался. Так вот: дело не в этом — у тебя рак, он растет. Поэтому настала твоя очередь.
— Послушайте, я передумал, не могу же я…
Мурра остановил Мартина движением лапы:
— Раз дело обстоит так, пусть лучше это будет человек, которого я знаю. — Он поднялся. — Сколько стоит моя шкура?
— Четыре тысячи.
