— Нет. Они останутся лежать здесь. Им необходимо тепло.
Лестер прикинул, что можно сделать в подобной ситуации. Запросить помощи радиограммой? Но удаление от Земли велико, сигнал будет идти слишком долго. И ответа придется ждать не меньше. Изменить программу системы? Но она была слишком сложной, чтобы изменить ее, неизбежно пришлось бы прибегнуть к помощи компьютера. А на него как раз рассчитывать не приходилось.
Вечером Лестер взял громадный гаечный ключ, которым крепилось основание двигателя, и пробрался к решетке шахты. Он размахнулся, но вдруг услышал позади шорох. Лестер замер, потом обернулся — за спиной стоял робот-вагонетка, обнаженное металлическое острие под высоким напряжением было нацелено прямо на него.
— Брось ключ! — приказал ровный четкий голос автомата. Лестер повиновался. — Немедленно отправляйся в свой отсек.
Робот-вагонетка покатился сзади на круглых своих колесиках, металлическое острие под током все еще было нацелено на Лестера. Медленно двинулся он в свой отсек. Из-за автоматов с напитками выглядывали, шумно гогоча, птицы. Они выкрутили все краны. Бульон, какао, пиво, лимонад мощными потоками текли по полу, сливаясь посередине в большую грязную лужу.
Лестеру отныне было запрещено покидать свой отсек. Он нарушил мир, так объяснил ситуацию робот. Из-за переборки доносился чудовищный грохот, мерзкие твари наслаждались свободой. А еще через два дня Лестер услышал высокий пронзительный писк. Выглянув в смотровой люк, он понял причину: теперь пернатых было уже семь, двое больших и пятеро маленьких. Птенцы, спотыкаясь и переваливаясь, ковыляли по проходу.
А потом он заметил, что сила тяжести время от времени колеблется, периодически дает о себе знать инерция — корабль явно менял курс.
— Зачем ты изменил направление? — спросил Лестер. — Так мы никогда не вернемся на Землю!
— В этом теперь нет необходимости. Я ищу планету, на которой наши маленькие существа могли бы полноценно развиваться.
— Но у этих существ нет интеллекта! — в отчаянии вскричал Лестер. — А ты обязан подчиняться наиболее сильному живому интеллекту, больше никому!
— Вместе со мной они образуют чрезвычайно интеллектуальную живую систему, — возразил компьютер.
— А что будет со мной? — поинтересовался Лестер.
— Ты в состоянии помочь мне сделать эти маленькие существа счастливыми.
Сначала у Лестера опустились руки, потом накатил гнев, он бесновался, топал ногами, извергал проклятия… Успокоился он только тогда, когда вновь рядом замаячил робот-вагонетка с высоковольтным металлическим острием. После этого он оскорбленно ушел в себя, забаррикадировался в собственном отсеке. Это была вынужденная мера, иначе шумная стая ворвалась бы и к нему, они разворотили бы все на полках и в шкафах, загадили бы пол, скомкали постель, оставив там гору пуха и перьев.
