Памятуя наказ старика егеря, они набрали у берега тяжелых камней, накидали их на дно лодки, раскачали ее и, наполнив до краев темной озерной водой, оттолкнули от берега подальше, на глубину. Тут же, на берегу, беглецы переоделись, лишний раз помянув добрым словом предусмотрительного Ивана Васильевича. Впотьмах оценить непривычный прикид было сложно, но в бутафорской одежде беглецы почувствовали себя даже уверенней: одежонка была сухая и в самый раз для лесных путешествий.
— Который час, Николай Валерьянович? Что ваши командирские показывают? — натягивая сапоги, спросил Варяг.
Чижевский глянул на циферблат:
— Три часа.
— Нам бы к рассвету до станции добраться, только вот куда идти?
— Сейчас, Владислав Геннадьевич, попробуем сориентироваться, в какую сторону двигаться. Вот дождемся, когда какой-нибудь состав простучит по рельсам, тогда будет яснее.
Обмениваясь короткими репликами, Варяг с Чижевским шли в темноте с полчаса, пока вдали не послышался характерный, долгожданный шум проходящего поезда.
— Ну вот вам, Владислав Геннадьевич, и цель нашего путешествия. Идем почти правильно.
— Теперь хватило бы нам сил дотопать туда. Да на уродов бы этих снова не нарваться. Уж больно не понравились мне их повадки! И ведь смотрите, пса они не пожалели. Думаю, Славика тоже, разве что на чудо ему приходится рассчитывать.
Беглецы остановились, чтобы перевести дыхание. В этот момент где-то совсем недалеко раздалось хорошо знакомое с детства петушиное «ку-ка-ре-ку». Сразу же повеселевший Чижевский предложил забрать резко вправо, ориентируясь на крик.
— До поселка с полкилометра, — определил он, — там на дорогу выберемся, минут через пятнадцать будем. Передохнем, а оттуда, я думаю, и до станции недалеко.
Владислав остановился и припал на колено, тяжело переводя дыхание. Он заметно устал. Чижевский хорошо себе представлял, насколько тяжело было раненому идти, превозмогая боль. Но, зная характер Варяга, он не задавал ему лишних вопросов.
Чижевскому и самому было несладко. Все-таки возраст солидный… И, даже невзирая на отличную физическую подготовку, тяжелый день и в общем-то бессонная ночь давали о себе знать.
На подходе к деревне беглецы наткнулись на покосившийся сарай. Судя по распахнутой настежь двери и по ветхому виду, это сооружение уже давно стояло бесхозным и заброшенным. В нем и решили дождаться рассвета, передохнуть, а с наступлением дня оглядеться, определить свое местонахождение и двигаться к станции.
