– Так и тебе захотелось посмотреть на охоту? – спросил он. – Ну, еще бы! Где есть на что поглядеть, там без Штадингера дело не обойдется! Мой камердинер тоже просил отпустить его сегодня, я думаю, все население высыплет на место охоты.
– Да, ваша светлость, такое зрелище не каждый день увидишь, – ответил Штадингер. – Большая охота стала редкостью в ваших лесах. Охотиться, конечно, охотятся везде, но в большинстве своем лишь мужчины, как у нас, в Родеке, а без дам…
– …невыносимо скучно, – договорил принц. – Совершенно с тобой согласен! Однако до сих пор ты неблагосклонно относился к женскому полу и сразу поднимал крик, как только в Родеке появлялась женщина, еще не достигшая совершеннолетия. Неужели на старости лет ты обратился на путь истины?
– Я имел в виду придворных дам, ваша светлость. Придворные дамы могут оказать мне честь, заехав в Родек во время прогулки, пригласить же их на охоту я не могу, так как не женат.
– А почему ваша светлость до сих пор не женаты?
– Мне кажется, старина, ты тоже вбил себе в голову женить меня, как моя всемилост… как весь свет! – смеясь, воскликнул Эгон. – Не трудись напрасно, я не женюсь!
– Это нехорошо, ваша светлость, – нравоучительно сказал Штадингер. – Это даже не по-христиански. Брак – священный союз и дает человеку счастье. Ваш покойный батюшка был женат, и я также.
– Ну, разумеется, и ты также! Ты даже дедушка прелестнейшей внучки, которую самым злодейским образом удалил из Родека. Когда Ценца вернется?
Управляющий счел нужным не расслышать последнего вопроса и продолжал развивать ту же тему:
– Их высочества герцогиня и принцесса София того же мнения. Вашей светлости не мешало бы подумать об этом.
– Ты так отечески увещеваешь меня, что я, пожалуй, подумаю. Что касается принцессы Софии, то она намерена приехать в Бухенек на место сбора охотников, и очень может быть, что она заметит тебя и поговорит.
– Очень может быть, ваша светлость! Их высочество всегда удостаивают меня разговором; они знают меня как старейшего слугу княжеского дома.
– Хорошо! Но если принцесса вздумает спросить о змеях и хищных животных, которых я привез с собой из путешествия, скажи, что они уже перевезены в другой замок.
– В этом нет надобности, ваша светлость, вашей светлейшей тетушке уже все известно.
– Известно? Что известно? Уж не ты ли обо всем ей рассказал?
– Так точно, третьего дня, когда был в Фюрстенштейне. Их высочество возвращались с прогулки и изволили подозвать меня и расспрашивать. Их высочество это любят.
