Капитан Шгаубе наконец-то сообразил, что все это время питался иллюзиями и что главное направление сегодняшнего удара партизан — бензобашни.
Поэтому группе Чернопятова пришлось выдержать сильный натиск. Но под частым пулеметным и автоматным огнем врагу пришлось залечь: так была отбита первая атака.
Чернопятовцы сражались с таким беззаветным мужеством, что поставили Штаубе в тупик: он терял живую силу без ощутимых результатов. Эсэсовец попытался было связаться с начальником гарнизона и получить от него дальнейшие инструкции, но это ему не удалось: телефонная связь была прервана, а когда он послал одного за другим двух своих ординарцев, они не вернулись.
Поэтому он двинул подкрепление руководящему боем обер-лейтенанту Бюхеру с приказом прорваться к бензобашням во что бы то ни стало.
Гапаридзе, Камнев и Кирьяков прибыли как раз в самый яростный момент атаки немцев.
Гигантские отсветы пламени полыхали среди низко нависших осенних туч, озаряя этот поразительный яростный фронт боя, раздробленный на отдельные участки.
Немцы вскоре поняли, что подступы к бензобашням охраняет горстка людей, и усилили свой натиск.
Чернопятовцам становилось все труднее и труднее. Вот пал один солдат, второй, третий… Легко раненые наскоро делали себе перевязки и опять брались за оружие.
Дважды был ранен комиссар Чернопятов.
Рогов знал о тяжелом положении этой группы, но большую помощь оказать ей не мог. Следовало придерживаться все той же тактики — распылять силы врага организацией отдельных диверсий. Только в этом случае можно было спасти чернопятовцев от полного уничтожения и способствовать работе группы Кравчука.
— Как у вас дела? — спрашивал Рогов лейтенанта. — Ускорьте работы… Закладывайте взрывчатку в уже готовые колодцы…
Но призыв ускорить работы, казалось, был ни к чему: саперы работали, учитывая буквально каждую секунду. И все же, услышав о критическом положении своих защитников, они сумели мобилизовать остатки резерва времени и, спустя пять минут, лейтенант Кравчук доложил Рогову:
— Колодцы готовы… Взрывчатка положена. Жду приказа о взрыве.
Да, бой достиг высшего напряжения.
Подступы к бензобашням охраняли уже только десять бойцов и сам Чернопятов, раненный трижды и на этот раз в лицо осколками мины.
И когда, казалось, все силы у защитников бензобашен иссякли, Чернопятов получил приказ немедленно рассеяться и поодиночке пробираться к пункту общего сбора.
5
Обер-лейтенант Бюхер вдруг увидел, что со стороны партизан прекратилось всякое сопротивление. Поэтому немедля он бросил своих людей в решительный штурм. Немцы рванулись к бензобашням, не встречая на своем пути ни одного партизана, не слыша ни одного выстрела.
